Ｊ２山形は４季ぶりのＪ１復帰を決めたプレーオフ（ＰＯ）決勝から一夜明けた８日、天皇杯決勝Ｇ大阪戦（１３日、日産スタジアム）に向けて始動した。前日の千葉戦後、チームは深夜０時過ぎに山形に凱旋（がいせん）。この日正午から全体ミーティングと練習を再開し、先発組は軽めのランニングなどで体調を整えた。夜には石崎信弘監督（５６）と選手は山形市内で行われたサンクスパーティーにも出席。昇格報告後、天皇杯での健闘を誓った。

　Ｊ１復帰を決めた山形の選手たちに浮かれた様子はみじんもなかった。約４０人のサポーターが見守る中、いつも通りの段取りで練習を再開。今季の総仕上げとなる天皇杯決勝に照準を合わせた。

　練習前のミーティングでは、前日のＰＯ決勝千葉戦のビデオを見ながら反省。石崎監督は「みんな実力通りのプレーはした。だが、こんなことをしていたらＪ１では通用しない」とゲキを飛ばした。チーム初の天皇杯決勝では、今季３冠を狙うＧ大阪と対戦する。石崎監督は「（来季Ｊ１への）試金石になる。今までやってきたことがどれだけ通用するか。改善点も見つけやすい」と王者との対戦に意欲を見せた。

　千葉戦で決勝ゴールを決めたＦＷ山崎主将は０９年まで２年間、Ｇ大阪に在籍。「日本中のみなさんはたぶん、ガンバが勝つと思っているでしょう。Ｊ２を代表して戦うので、ほかのチームの分もいい試合をして、勝って終わりたい」と闘志を燃やした。

　ＰＯ２連戦での神がかり的な快進撃はサッカーファンを魅了した。チームの広報ツイッター登録者数は、昨年１０月下旬の４７０１人から現在１万１８５１人に急増。全国的な知名度もうなぎ上りだ。各選手にも祝福メールが殺到しており、山崎主将は「５０件くらい返信しましたが、まだ半分も返していない」とうれしい悲鳴。５００件超のメールが届いているというＧＫ山岸は「（Ｇ大阪に）胸を借りるのではなく、自分たちらしさを出し切りたい」と再度、山形旋風を巻き起こすつもりだ。【佐々木雄高】