Ｊ２札幌が、元日本代表ＭＦ稲本潤一（３５＝川崎Ｆ）の獲得に成功した。福岡もオファーを出していたが、１９日に稲本本人から札幌入りの決断を伝えられた。今日２０日、クラブから正式発表される。日本代表として０２年日韓大会からＷ杯３大会連続出場のベテランは、同学年の元日本代表ＭＦ小野伸二（３５）とともにチームのＪ１昇格を目指すことになる。札幌にＷ杯出場経験がある選手が加わるのはＦＷ中山、小野に続き３人目。

　１９日午後４時４９分だった。稲本は野々村社長への５２秒間の電話で、札幌入りの意気込みをシンプルに伝えてきた。「（オファー）ありがとうございます。ノリノリです！」。札幌は１年契約、年俸１３００万円（推定）のオファーを出し、その後微増。福岡は同２４００万円前後（同）と、最初は倍額近い条件を提示していたが、稲本は金銭面よりも、札幌の熱意と、北の大地での挑戦に、やりがいを見いだした。

　札幌には公私ともに親交がある元日本代表ＭＦ小野という大きな存在があった。「小野と一緒にやってみたい」という思いも、ファイナルアンサーを導く要因となった。

　今季、川崎Ｆでは先発３試合と出番が減ったが、野々村社長は「激しさと強さ。前への推進力は十分、みせられると思う」と、みている。今季、川崎ＦではＤＦに登録変更しており、札幌では本職のボランチだけでなく、ＤＦとしての期待も大きい。

　バルバリッチ監督は来季３－５－２をベース布陣として構想中。３バックの中央は河合が最有力も、左アキレスけん痛などで今季終盤は試合に絡めなかった。来季は河合と稲本を生かしながら、シーズン通してチームを背後からコントロールできる。稲本の１ボランチに、小野トップ下という元日本代表コンビでの、分厚い中盤構成も可能だ。多彩な布陣を用いる指揮官にとって、戦術の化学反応を起こす、貴重な１ピースになる。

　野々村社長が今季最終戦だった１１月２３日磐田戦で、札幌ドームの観客１万９６３４人の前でオファーを“サプライズ公表”してから２６日。来季の貴重な新戦力が決まったことを受け、あらためて「ＳＮＳなどでの『北海道に来てほしい』というサポーターの声が、本人にも伝わったはず。みなさんのおかげ」と感謝した。

　入団会見は稲本との日程調整がつき次第、早ければ年内に行う。野々村社長は「小さなクラブが大きくなるには、稲本選手のような本物を見て若い選手が育っていくことが必要」と言った。荒野、中原ら成長著しい若手、小野、稲本ら世界を知るベテラン、１１年昇格経験者の河合、内村、さらにナザリト、ニウド、パウロンと伸びしろある助っ人を競わせ、Ｊ１定着への力を蓄えていく。【永野高輔】

　◆稲本潤一（いなもと・じゅんいち）１９７９年（昭５４）９月１８日、鹿児島県姶良郡粟野町（現湧水町）生まれ。Ｇ大阪ユースで頭角を現し、Ｇ大阪でプロデビュー。運動量のあるボランチとして活躍し、今季は川崎ＦでＤＦ登録。１８１センチ、７５キロ。血液型Ｏ。１２年にモデル田中美保と結婚した。

　◆代表歴

　各世代で日本代表入りし、９９年Ｕ－２０Ｗ杯では小野、播戸らとともに準優勝を果たす。００年シドニー五輪８強。Ｗ杯は０２年日韓、０６年ドイツ、１０年南アフリカ大会と３大会連続で出場した。

　◆海外経験

　Ｇ大阪から０１年にイングランドのアーセナルに移籍。０１－０２年シーズンはカップ戦のみの出場も、プレミアリーグ優勝を経験。その後、０２年フルハムで同リーグ日本人初出場。ウェールズのカーディフなどを経て、０６年トルコ・ガラタサライ、０７年からドイツのフランクフルト、０９年はフランスのレンヌと、欧州５カ国でプレー。