仙台が２０日、１５年シーズンに向け始動した。クラブハウスで約３０分のミーティング後、１１年の東日本大震災で甚大な津波被害を受けた名取市の閖上（ゆりあげ）地区を慰問。渡辺晋監督（４１）の強い意向を受け、初めてチーム始動日に被災地を訪れた。現状を理解し、心に焼き付けた選手たちは「何としてもタイトルを取り、宮城を盛り上げる」と青空の下であらためて誓った。

　渡辺監督の強い決意の表れだった。湊神社のある日和山に登り、真剣な表情で高台から眼下に広がる閖上の町を３６０度見渡した。「我々がサッカーをするこの宮城に、閖上に何が起こったか理解してほしい。感じたことを失わずにいてほしい」。新たなシーズンを戦うために全体練習よりも先に優先させて行った。

　３年と１０カ月前。ホーム開幕戦前日に起きた震災、そしてそれからの月日はあっという間に経過した。それでも、コーチだった当時掲げた「復興のシンボルになること、サッカーをやっていいのかと悩んだ時期」は忘れていない。あの時感じた思いや未来を「薄れないようにしたい。何年たっても何も変わらない」ということを再確認しに訪れた。この日はＭＦ梁、ＤＦ石川直、ＭＦ西村を除く２５選手とクラブスタッフも合わせ計３９人が参加した。祈りをささげ、気持ちを引き締めた。

　今季はクラブ史上最大人数の選手が入れ替わった。１３人が去り１２選手が加入。鎌田や富田ら当時を知る選手も減り、現地に初めて足を踏み入れる選手もいる。隣県山形出身のＤＦ渡部は「幼いころから宮城や岩手でもサッカーをさせてもらってきたので僕が育った土地でもある」と話し、「使命を持って試合に臨み、タイトルやチャンピオンを目指すことで宮城を盛り上げたい」とあらためて誓った。

　この日が誕生日で最年長の３４歳になったＭＦ村上は選手を代表して献花を行った。１１年は大宮所属だったが大宮駅前で募金活動も行った。仙台通算７年目のベテランは「再び仙台で選手としてプレーできる幸せを感じ、責任を強く全力で気持ちを込めてやる」と話した。気持ちを１つにしたベガルタはきょう、全体練習を開始する。【成田光季】

　◆仙台と被災地メモ

　１１年３月１１日の震災直後は昨季限りで引退したＦＷ柳沢主将らが個人的に自治体にボランティア登録をし、子どもたちとサッカーを行った。チームとしては同２８日、石巻市を訪れ避難所を回ったのが最初で、１４年３月１１日にも仙台市荒浜地区を慰問。そのほか選手個人では１１年当時、炊き出しや避難所訪問など数多くのボランティアをし、その後も慈善試合やサッカー教室などに参加する選手は多数。