Ｊ２札幌が、熊本合宿中の２月２２日にホーム開幕戦（３月１５日、札幌ドーム）で対戦する長崎と練習試合を行うことが２９日、決まった。今季初の同カテゴリー同士の実戦となる。開幕２週間前の“前哨戦”でチームの仕上がり具合をチェックし、本番に向けた課題修正につなげる。開幕直前の３月１日に、今季Ｊ２昇格の金沢と非公開で練習試合を行うことも決まった。
キャンプ中盤の“中間テストマッチ”は、ホーム開幕戦の相手、長崎と行う。札幌としては３月１５日の直接対決を前に、データ収集と戦力見極めを兼ねた実戦となる。バルバリッチ監督は「チームとしてのやるべきことを、しっかりやること。直接対決も近く、お互い手の内を見せないかもしれないが、札幌としてはブレずにやるだけ」と淡々と話した。
あくまで練習試合だが、結果を出せば、士気が高まるのは確か。ＭＦ小野伸二（３５）は「やることをやって、結果が出れば自信につながるよね」と言った。昨年もホーム開幕戦で戦う山形と熊本合宿中に前哨戦を行い、守備のほころびから０－２で敗れた。苦手意識を払拭できず、公式戦も１分け１敗だった。長崎には昨季２戦２勝と相性はいい。開幕２週間前に、さらにレベルアップしたチーム力を見せつけ、相手にプレッシャーを与える。
昨季チーム得点王のＦＷ都倉は「お互いのコンディションもあるが、やるからには勝ちたい。相手選手の特長も分かる。いろいろ考えてやりたい」と狙いを話した。長崎戦の前に４試合ある。バルバリッチ監督が植え付けた昨季のベースがあるだけに、５戦目にはチームの形もある程度、見えてくる。ナザリト、稲本ら新加入選手で進化した力を、同じＪ２相手に推し量る。
「結果に一喜一憂する必要はないが、私たちは一丸となって勝つためにトレーニングしていく」と指揮官。昨季の開幕前６試合は３分け３敗、開幕後も安定した力を発揮できなかった。練習試合でも結果にこだわることで、自信を積み重ねていく。【永野高輔】
