アジアの頂点目指し、秘策を特訓だ！

　Ｇ大阪は１２日、宮崎・綾町で２次キャンプ９日目を迎えた。今日１３日の練習試合（横浜戦、北九州戦）でキャンプ打ち上げとなるが、最後の練習ではセットプレーを入念に確認。キッカーのＭＦ遠藤保仁（３５）を中心に、細かく指示が出され、昨年全く行っていないというトリックプレーの練習も行った。

　南国らしからぬ寒風が吹く中、遠藤の声が響く。「もうちょっと中入って」。大事な得点パターンとなるセットプレーを１球、１球入念に確認。ペナルティーエリア左、正面、右のＦＫ。２、３メートル微妙に動いた場所でもう１度蹴る。ＣＫも何本も試した。宮崎キャンプの仕上げに行われた練習は３０分以上も続いた。

　ピッチの周りでは誰もが驚いた。日本が誇るキッカーが直接狙える位置から、トリックプレーも確認。１人うなずいていたのは、長谷川健太監督（４９）だった。「去年はこっちが（トリックプレーを）やれって言っても聞かなかったから、自主的に考えさせた。自分たちで考えれば試合の中でも出てくるでしょ」とニヤリ。初めての取り組みでも、柔軟に対応した選手に納得の表情だった。

　器用に二刀流もこなす。２４日にＡＣＬ１次予選が始まり、２８日には富士ゼロックス・スーパー杯でタイトルを懸けた試合が始まる。ＡＣＬと国内戦では使用球のメーカーが違うため、分けて練習するチームもあるが、Ｇ大阪では完全に“ごちゃ混ぜ”。遠藤は「蹴る方に関してはそんなに変わらない」と、冷静だった。

　再び頂点へ。挑戦が始まる１年を前に、３冠王者は新たな武器を手に入れようとしている。【小杉舞】