メッシの胸に楽天！！　バルセロナが１６日、公式サイトで日本のインターネット通販大手の楽天とメイン・グローバル・パートナー契約を結んだと発表した。プロ野球楽天オーナーで、Ｊ１神戸会長の同社三木谷浩史会長（５１）が同日、バルセロナのバルトメウ会長と会見。１７－１８年シーズンから４年で、年間５５００万ユーロ（約６３億３０００万円）の巨額の契約だという。世界的ビッグクラブと日本企業の歴史的なタッグ結成となる。

　あのバルセロナ、メッシの胸に、プロ野球楽天と同じ「Ｒａｋｕｔｅｎ」の文字が入る。楽天市場、楽天トラベルと日本では圧倒的な知名度を誇る大企業が、世界最強クラブとタッグを組む。バルセロナ市内で会見した三木谷氏は「ユニホームスポンサーになるだけでなく、世界的なエンターテインメントとして発展するためのパートナーになりたい」などと語った。

　ただのクラブではない。バルセロナだ。１８９９年の創設以来、胸スポンサーをつけない伝統で運営してきた。ここ数年はユニセフや、カタール財団と契約するなどしたが、バルサの胸はサッカー界でも“聖域”。それを日本の一企業が独占する日がやってきた。

　三木谷氏は、バルセロナＤＦピケと個人的に親しい。ピケは何度も来日しており「ミッキー」と呼ぶほどの間柄。その関係が、今回の歴史的タッグにつながったようだ。胸スポンサーだけではなく、日本での親善試合も開催する。Ｊリーグは来季からサマーブレーク（夏休み）を設け、海外ビッグクラブを積極的に招く方針を固めている。総額２５０億円超という巨額の契約で、バルサがもっと身近な存在となりそうだ。

　◆ＦＣバルセロナ　１８９９年にスペイン・バルセロナを本拠地として創立されたサッカークラブ。本拠地は９万９３５４人収容のカンプ・ノウ。リーグ優勝２４度、チャンピオンズリーグ優勝５度。リーグ創設以来、２部への降格は１度もない。一般市民などからの会員を募り、会費でチームを運営している。現在の所属選手はアルゼンチン代表ＦＷメッシ、ブラジル代表ＦＷネイマールら。