＜２００２年９月１６日付日刊スポーツ紙面から＞

　レジーナＭＦ中村俊輔（２４）が開幕戦で、セリエＡの厳しい洗礼を受けた。トップ下の司令塔として先発フル出場したが、開始からペルージャのハードなマークに苦戦。精度の高い左ＣＫから２度決定機をつくり、自らも計３本のシュートを放ったが得点にはならなかった。試合も後半２失点を喫し、０－２と完敗した。

　中村は、仲間とイメージが一致しなかった。相手のプレッシャーが甘くなった後半、中村はラストパスを出し、同１４分には右ポストをかすめるシュートも放った。が、ゴールは遠かった。逆に６分、３５分とペルージャにゴールネットを揺らされた。１点目は中村が右サイドでボールを奪われ、一気にカウンターを決められた。プレシーズン、イタリア杯予選と１１試合で３得点３アシスト。無敗で乗り切ったが、セリエＡはやはり厳しかった。９０分で、チーム最多のシュート３本を放った。ＣＫも４本を蹴ったが、デビュー戦ゴールも遠かった。

　前半には、セットプレーで持ち味を出した。左ＣＫ。中村が左足を大きく振った軌道は前半６分、２４分とＤＦピエリーニの頭をピンポイントでとらえた。特に２本目のシュートはゴール右隅のポストに当たり、ゴールラインを越す直前でＧＫに阻止された。「あっ」。中村は天を仰ぎ、ムッティ監督は頭を抱えた。

　同３２分には、２１メートルのＦＫで直接ゴールを狙った。理想に近い軌道だったが、ジャンプしたペルージャのエースＦＷブリザスの顔面にヒット。敵地のスタジアムでブーイングを浴びたが、確実にダメージを与えた。

　しかし、流れの中のプレーでは自由を奪われた。前を向かせてくれない。開始１分、ボールを受けるといきなりタックルをくらった。苦笑いした。「これがセリエＡか…」。ワンタッチでさばくが、うまく前につながらない。ハードマークが身上のペルージャ守備陣に、持ち味を消される時間が続いた。

　もっとも、中村はこの状況を待ち望んでいた。「厳しい中で戦って、もっとうまくなりたい」。ただそれだけのために海を渡った。デビューの相手とは因縁もあった。２年前から３度にわたってラブコールを送ってくれたクラブ。前日、コスミ監督が「イタリアで私とアレサンドロ（社長）ほど、中村を知っている人間はいない。１０本以上のビデオを見たからね」と話すほど、研究されていた。

　デビューのスタジアム「レナトクーリ」は、４年前の９月１３日、当時ペルージャの中田英寿がユベントスを相手に２ゴールした、あの場所でもある。「お願いだから比較しないで」と話すが「前にいくドリブルとか、判断の速さとかは吸収したい」と先輩の優れたプレーを参考にしてきた。そして同じセリエＡという舞台に立った今、だれにも負けない結果を残すことを誓いながら、長いシーズンのスタートを切った。

　［2009年8月31日3時16分］ソーシャルブックマーク