高谷惣亮（２７＝ＡＬＳＯＫ）は、６連覇を決めると「お約束」のパフォーマンスを披露した。今年は「逃げ恥」でおなじみの「恋ダンス」。期待を裏切らないキレのある動きで、スタンドを喜ばせた。

　リオデジャネイロ五輪では、３回戦敗退。１４年世界選手権２位の男子エースは屈辱を味わった。しかも、男子は２個の銀メダルを獲得。自分が狙った表彰台に立つ若手を見て「相当に落ち込んでいます」。精神的なショックは大きかった。

　それでも、マットに戻ってきた。決勝では１９歳の山崎弥十郎（早大）と対戦。１４年ユース五輪で優勝し、スピードとパワーで期待される「東京五輪の星」を一方的に下した。相手の激しい攻めをいなし、次々とタックルを決めて１０－１と圧勝してみせた。

　「みんな、僕が負けるのを期待していたんでしょ。まだまだ相手じゃないですよ」と不敵に言い放った高谷だが、表彰式前には山崎に握手を求めていた。「闘志、よかったよ。それを忘れたら、東京オリンピックはない。頑張れ」。そう声をかけた。

　差し出された手を両手で握り返した山崎は「勝てるかもと思ったけれど、強かった。さすがにオリンピアン。大人のレスリングでした」と初めての対戦を振り返り、完敗を認めた。そして「声をかけられて、うれしかった。励みになりました。まだ差はあるけれど、高谷さんに勝って東京オリンピックで金メダルをとりたい」と話した。

　高谷自身、京都・網野高３年の時に全日本選手権で快進撃した。決勝で敗れ２位になっただけに、山崎の気持ちも分かる。「ガツガツした攻め、すごく刺激になりました」。若いころの自分の姿がダブったのかもしれない。「そうやって、つないでいく。大事なことだと思うんです」と、声をかけた理由を口にした。

　「４年後は３１歳。すぐに東京とは言えない。１つ１つ、目の前の試合をクリアして、それがつながれば」と高谷。「２７歳になって、練習量も以前ほど積めなくなった」と弱気な言葉も口をついたが「（山崎は）これから強くなるだろうけど、僕だって負けないですよ」と強い口調で言った。

　３度目の五輪出場を目指す高速タックルの２７歳「イケメン」高谷と、野性のレスリングセンスで急成長する１９歳の「野獣」山崎。東京五輪に向けたベテランと若手のバトルは、まだ始まったばかりだ。【荻島弘一】

　◆荻島弘一（おぎしま・ひろかず）１９６０年（昭３５）東京都出身。８４年に入社し、スポーツ部勤務。五輪、サッカーなどを担当して９６年からデスク。出版社編集長を経て０５年から編集委員として現場取材へ。今夏のリオデジャネイロ五輪も取材した。