「やろうよ！」企業のプレゼンみたいに一気に口説いた

フィギュアスケート・アイスダンスのアシスタントコーチから現役復帰を決めた立野在（ある、23）の五輪に対する情熱は、パートナーの想像を超えていた。1度は現役引退の意向を固めながら、立野とカップルを組むことになった平山姫里有（きりあ、21＝ともに倉敷FSC）は明かした。

「今年の春、在くんと組むことに決めた時も、最初は『とりあえず1年頑張る』といった気持ちでした」

立野が夢見る22年北京五輪は、1年では到達できない場所だった。全日本選手権の予選会となる、西日本選手権を控えた20年10月。ある一般営業の滑走日に立野は隣の平山を口説いた。

「何げない話をしている時に『今だ！』と思ったんです。それで『スケートをやめたい理由もないでしょう？』『五輪を目指せるところにいるんだから、やろうよ！』って…。企業のプレゼンテーションみたいに、一気に口説きました」

平山にとって、それは過去のアイスダンス人生にない挑戦を意味していた。

中１から毎年カップル解消　競技の難しさ感じる平山

スケートに出会ったのは小1だった。ある日、小学校で「スケートやりませんか？」と書かれたプリントを受け取り、車で約20分のウェルサンピア倉敷（現ヘルスピア倉敷）を訪れた。

「他に何もしていなくて、率直に『スケートすごく楽しい！』と思いました」

高橋大輔、田中刑事らを生んだ倉敷FSCに入り、3年ほどが過ぎた。小4のある日、佐々木美行コーチに「スケーティングがアイスダンス向きだよ。やってみたら？」と背中を押された。ダブルアクセル（2回転半）を練習中だったジャンプ以上に、スケーティングが好きだった。最初は断った。だが、倉敷FSCの先輩で、関大在学中にアイスダンスへ転向した平井絵己さん（34）の演技を倉敷で見るイベントがあった。

「実際に絵己ちゃんの演技を見たら『むっちゃかっこいいな！』と思いました。それで今の有川コーチに連絡をして、隣の岡山でアイスダンスを始めました」

ジャンプのないアイスダンスの世界は魅力的だった。のめり込む要素が詰まっていたが、カップル競技の難しさを何度も味わった。

「男の子はシングルをやりたい子ばかり。『1年だけやってみる』という子と組むんですが、1年経つとシングルに戻ってしまう。だから初めてパートナーが見つかった中1から、中2、中3と、ずっと1年スパンで相手が変わりました」

アイスダンス一本の男性選手と初めて組んだのが、シニア1年目の18年だった。フランス人のパートナーと練習するため、同国のリヨンに渡った。現役を引退し、同地で活動していた平井さんのレッスンを受け、高みを目指した。だが、またしても1年でカップル解消となった。同じパートナーと過ごす2季目の経験はなく、現在に至っている。

「『なんでこんなことで…』ということでケンカしてしまったり、競技以外の部分も難しさがあります」

ジャンプよりスケーティングに魅力を感じた小６の立野

一方、立野は東京・神宮のアイスリンクで小3からスケートを始めた。平山同様、ジャンプより、スケーティングに魅力を感じていた。小6となったある日、映像でアイスダンスの「コンパルソリーダンス」を目にした。巧みにスケート靴のブレード（刃）を操る姿に「やりたい！」と胸が躍り、すぐに転向を決めた。

中2の1シーズンは、のちに平山も滑るリヨンのリンクで練習を積み、引き出しを増やした。14－15年シーズンからは深瀬理香子と組み、2季目からはカナダ・モントリオールへ渡った。左肩の故障で18年夏に現役引退を決めるまで、腰を据えて練習を積んできた。

2020年。何かに導かれるように、別の道を歩んだ2人が手を取り合った。

「五輪を目指せるところにいるんだから、やろうよ！」－。

立野の説得で、平山の思いも「未知の2季目」に向いた。2季目の21－22年は北京五輪シーズンになる。

「在くんの話を聞いて『五輪を目指したい！』と思えました。『今年で終わり』ではなく、先を見られるようになりました」

立野の志は、ぶれない。

「僕は本当に五輪に行けると思っています。『ビッグマウス』と言われるかもしれませんが、本気で思っています」

2人で挑む最初の大舞台が、今月25日開幕の全日本選手権（長野）となる。アイスダンスのエントリーは5組。3連覇を狙う小松原美里（28）、尊（29）組（ともに倉敷FSC）は同じ岡山のリンクで切磋琢磨（せっさたくま）してきた。

さらには村元哉中（かな、27）とカップルを組み、注目を集める高橋大輔（34＝ともに関大KFSC）も出場する。平山、立野の胸には、それぞれ、高橋との思い出が残っている。（つづく）【取材：松本航、撮影：横山健太】

◆「Unlim」への参画
平山・立野組が練習するリンクの利用料金は、貸し切った場合は１時間半で３万6000円。仮に2人で折半すると1万8000円ずつになる。貸し切り費用をまかなうため、彼らはそれぞれがカフェでアルバイトを行っている。現在は大会前を中心にリンクを貸し切って練習するが、平山は「普段は（費用が）高いので、一般営業だけで練習する日が多いです」。

一般営業で滑走する場合、カップル競技は他の利用者の安全面を踏まえ、練習の制限を余儀なくされる。立野は「練習の選択肢を増やすことができれば、僕たちにとって、とてもありがたいです」と成長への意欲を示し、スポーツギフティングサービス「Unlim」への参画を決めた。

◆「Unlim」とは　
スポーツギフティングサービス「Unlim」は、「競技活動資金に充てさらなる強化をしたい」「競技の普及につなげたい」「スポーツ全体の発展に努めたい」「スポーツで社会貢献をしたい」など熱い思いを持つアスリートやチームに「寄付」という形で金銭的に支援するサービスです。下記バナーからアスリートへの応援ができます。