男子４００メートル個人メドレー決勝では、萩野公介（２１＝東洋大）が昨年の世界選手権銀メダルに相当する４分９秒０６で優勝した。この時期では異例の好タイムで、３週前の東京都選手権に続き、世界選手権連覇の瀬戸大也（２１）に連勝した。

　底知れぬ強さが戻った。昨年の世界選手権銀メダル相当のタイムを出した４００メートル個人メドレーを終えた２７分後の２００メートル自由形。萩野は１５０メートルまで自身の日本記録を０秒１８上回る。さすがに最後５０メートルで失速も「久しぶりの感覚だった」と復調に好感触をつかんだ。

　五輪金メダルを狙う本命の４００メートル個人メドレーでも、ライバル瀬戸に連勝した。「勝てたことは大きいこと。五輪では最大のライバルになることは間違いない」。昨夏世界選手権金メダル瀬戸のタイムに０秒５６迫るタイムを、調整段階のこの時期に出した意義は大きかった。

　３週前の東京都選手権。萩野は優勝したものの、本調子でなかった瀬戸に肉薄された。大会後は平井コーチから叱責（しっせき）された。東洋大の田垣コーチから「どんな状況でも力を出せ」と、ジャンプ女子の高梨の新聞記事を見せられた。転戦で異なる助走路の形状に短期間で合わせて勝ち続ける１９歳に「プロですよね。ずっと勝つことは大変」と、どんな状況でも勝つことを学んだ。

　この時期での好タイムは、ロンドン五輪金メダルのロクテ（米国）ら海外のライバルにも、大きなアピールになる。「今までのレースは実力６、調子４だったが、（先輩の寺川）綾さんのように実力８、調子２に近づいてきた。実力が上がって、調子による左右がなくなってきた」。悪夢の右肘骨折から約８カ月。五輪金メダル候補が本領を発揮し始めた。【田口潤】