男子１００メートル平泳ぎで、北島康介（３３＝日本コカ・コーラ）が今季ベストの１分０秒５７で２位に入った。体調が万全ではない中で３週前の東京都選手権よりタイムを１００分の４秒短縮。リオデジャネイロ五輪代表選考会を兼ねた４月４日開幕の日本選手権（東京辰巳国際水泳場）に望みをつないだ。２３日には約１カ月間のスペイン高地合宿に出発。日本男子初の５大会連続の五輪出場へ、ラストスパートに入る。

　すべての力を振り絞る。五輪選考会前の最後のレースとなる１００メートル平泳ぎ。北島は昨年の世界選手権代表の小関とトップ争いを続け、今季ベストタイムの２位でタッチ板をたたいた。「今できる最大限のレースはできた」と一定の収穫を得て笑みを浮かべた。

　前週、１歳の長女から風邪がうつり、へんとう腺を腫らした。練習には１日休んだだけで復帰したが調整は狂う。今大会も２０日の２００メートルは３週前の東京都選手権よりタイムを落として４位。午前の１００メートル予選もいまひとつだったが「（五輪）選考会は０秒１、２の戦いになる。少しでも修正してタイムを上げる」と懸命に立て直し、東京都選手権より１００分の４秒速いタイムを出した。

　五輪で４度頂点に立った男が国内選考でギリギリの勝負をしているが、そこに悲壮感はない。初めて五輪に挑んだ高校生のころの気持ちがある。「初心に戻って、五輪切符をつかむとの強い精神力を持つ。今は期待しかない」と、１６年前のシドニー五輪前のような挑戦心が支えとなっている。

　２３日から約１カ月、標高２３００メートルのスペイン・グラナダでの高地合宿で萩野、星らと泳ぎ込む。０３年世界選手権の直前も合宿を張り、本番では１００、２００メートル平泳ぎともに世界記録で金メダルを獲得した縁起の良い場所。「トレーニングして強くなれる。水泳人生のラストチャンス。死ぬ思いでやる」。日本男子初の５大会連続五輪出場にすべてを懸ける。【田口潤】

　◆競泳のリオデジャネイロ五輪の選考　４月の日本選手権で（１）各種目の２位以内（２）派遣標準記録（男子１００メートル平泳ぎは５９秒６３、２００メートルは２分９秒５４）の突破、この２点をクリアした選手が選ばれる。派遣標準記録とは日本水連が、五輪の決勝進出を見込めるラインを世界ランキングなどをもとに算出し、独自に定めたもの。