日本女子は３位決定戦でロシアに２－１と勝利し、３位で大会を終えた。シングルスの２番手で出場したエースで世界ランク３位の上地結衣（２２＝エイベックス）は、６－１、６－２で圧倒。続くダブルスでも二條実穂（３５＝シグマクシス）とペアを組み、６－４、６－１のストレート勝ちして、リオデジャネイロ・パラリンピックの金メダル候補の貫禄を示した。４月の右ひじ手術から復帰した国枝慎吾（３２＝ユニクロ）を擁する日本男子は、２８日にフランスと決勝。９年ぶりの優勝に挑む。

　ナイトゲームになった熱戦を制したのは、日本女子だった。１－１で迎えた、ダブルス戦。上地はリターンエースで第１セットを６－４で奪うと、第２セットは強烈なサーブから、強打やドロップショットで要所を締めた。二條のサーブに、相手のレシーブがアウトとなって勝負が決まると、ようやく笑顔がはじけた。シングルスの２番手に続く、連勝での逆転勝利に「シングルスは初対戦の相手に、かなりいい試合ができた。ダブルスでもチームワークが出せた」と安堵（あんど）した。

　初優勝を狙った今大会だったが、２６日の準決勝で中国に１－２の惜敗。「昨日は悔しい思いをしたが、リオに向けてしっかり戦わないといけなかった。自分たちは勝って笑っている姿を見せたかったので、ホッとしたのが半分、うれしさ半分です」と仲間と喜びを分かち合った。

　試合開始予定は午前１０時半だったが、雨により試合開始が３時間半遅れの午後２時となった。シングルス１番手の田中愛美（１９＝ブリヂストンスポーツアリーナ）の試合途中に、今度は雨天中断。ダブルスの試合途中には点灯試合となり、試合終了は午後７時半。勝利の立役者となった上地は「東京で３位。最後に勝つことができてよかった。今後は個人個人に戻るが、今大会の経験を次につなげていきたい」と、２大会連続出場となるリオデジャネイロ・パラリンピックに照準を定めた。

　今後は約１カ月半の海外遠征に出発する。「要注意と思っていた、タイや中国の選手と対戦できたのはいい経験。ロシアや英国の１０代の選手の実力も上がっていく中で、体の小さい日本人が、どう戦えばいいのかを学べたことも、リオにつながると思う」。１２年ロンドンの８強を超えるだけでなく、リオでの金メダル獲得に向けて、収穫の銅メダル獲得となった。【鎌田直秀】