強い羽生が日本に帰ってきた。昨年覇者の羽生結弦（２１＝ＡＮＡ）が今季ＳＰ最高得点となる１０３・８９点をマーク。ＧＰシリーズでは昨年のＧＰファイナルに次いで２番目に大きい１５・９５点差で首位発進した。総合３位以内なら決まる５季連続のＧＰファイナル（１２月８日開幕、フランス・マルセイユ）出場はほぼ確実となった。

　演技前、羽生が上着を脱いだ。「プリンスさんを意識した」という新しい薄紫の衣装を見せると、悲鳴に似た歓声が響いた。応援を背に「楽しもう」と曲に、勢いをぶつけていった。

　冒頭の４回転ループ。１０月のオータムクラシックで世界で初めて決めた大技は、着氷でこらえた。出来栄え点はマイナスになったが、ここから本来のすごみを見せていった。

　続く４回転サルコー－３回転トーループ、最後のトリプルアクセル（３回転半）は完璧な出来。全身を使い、音楽に乗った。表現力を示す演技構成点はすべて９点台。通算７度目の１００点超えで、今季世界最高点をたたき出した。

　スタンディングオベーションの中、手で「あとちょっと」というしぐさで苦笑い。最初の４回転ループが心残りだった。「ループがきれいに決まればあと５点ぐらいは伸びる」と自信たっぷりの“羽生節”で振り返った。

　今季のＳＰ曲に、プリンスの「レッツ・ゴー・クレイジー」を選んだ。昨季まで２季連続で使ったピアノ曲から一転。自ら振り付けにかかわり、プリンスになりきろうと動画も研究した。最近２戦はジャンプミスもあり、「悪いイメージもあった」と衣装を変更。これまでの「白」は氷と同化して演技が見えづらい事情もあった。より「プリンスのカラーを意識して」紫色にした。

　「楽しかった。やっとプログラムらしくなった。でも、もっといけます」。１年前のＮＨＫ杯は、ＳＰで１０６・３３点、フリーで２１６・０７点、合計３２２・４０点とすべてで当時の歴代最高得点をマークした。日本ならではの大声援もプレッシャーではなく追い風になる。今日のフリーへ向けて、課題を残した４回転ループは「しゅっとやって、ぱっと降りるだけです」と笑わせた。「フリーはたくさんジャンプがあるので、いっぱい決めたい」。大差をつけた羽生が見るのは、もう最高の演技だけだ。【高場泉穂】