悲願のマスターズ大会初優勝に向け、世界４位の錦織圭（２７＝日清食品）が絶好のスタートを切った。元世界トップ１０で、同７４位のアンダーソン（南アフリカ）にブレークポイントさえ与えず、６－４、６－３のストレート勝ち。３回戦では同３０位のベルダスコ（スペイン）と対戦する。

　快勝だった。身長２０３センチからの豪打を武器とする相手に、錦織は１度もサービスゲームを落とさなかった。強い横風が吹く中でも動じない。ケガで世界ランクを落としているが、１５年にトップ１０だった相手に勝ち「ミスが少なかったし、どのプレーもほぼ完璧だった」と胸を張った。

　１週前の大会では風と弾む球に悩み、ランク下のソックに敗れた。この日は、その風を全く気にしない強さを見せた。数グラムの球の重さの違い、数ポンドのストリングスの張りの違いを実感でき、「黄金」と世界が呼ぶ右手を持つ。それが錦織を世界に飛躍させた一因だ。しかし、少し感覚が狂っただけで、思うようなプレーができないことがある。

　その感覚を、今年はコントロールできていない。いい時と悪い時の差が激しい。対戦競技なので、思うように事が運ぶことは少ない。その中でも「黄金」の右手で修正を加え、勝利を呼び込んだ。

　今大会は世界１位のマリー、２位のジョコビッチがともに右肘の故障で欠場。錦織は、マスターズ大会自身最高の第２シードで挑んでいる。初優勝に向け「多少はチャンスだが、あまり気にしていない」と冷静に滑り出した。