＜テニス：ウィンブルドン選手権＞◇第２日◇２４日◇ロンドン郊外オールイングランド・クラブ

　世界１２位の錦織圭（２４＝日清食品）が、戦後史上２人目のベスト８に向け、ストレートの快勝発進だ。身長２０３センチで時速約２１５キロの爆弾サーブを持つ同７３位のケニー・デシャプール（２７）を６－４、７－６、７－５のストレートで下し、３年連続の初戦突破。次戦では１３６位のクドラ（米国）と対戦する。

　過去の対戦がなく情報も少ない。左利きでやりにくさ満点の巨漢相手に、錦織が貫禄のストレート勝ちだ。それでも、一発勝負合戦で、リズムをつかむ好きなラリーが少なく、３セットにも「本当につまんない試合だなと思った」と、余裕からの不満がこぼれた。

　相手は身長２０３センチに体重１０２キロ。時速２１０キロ超えのサーブを連発する、まさにフランスの“弁慶”だ。「第２サーブでも２００キロ以上は出ていた」と、錦織もあきれ顔。しかし、身長で２５センチ、体重で２８キロも小さい錦織は、牛若丸よろしく芝の上を舞い、的確に相手の急所を刺した。サービスエース２０本を食らいながら、１時間４９分の快勝だ。

　危なかったのは、第２セットのタイブレークだけ。一気に０－３とリードされた。「ヒヤッとした」。しかし、続くデシャプールのサーブ。第１サーブで、足がラインを踏むフットフォールト。動揺したデシャプールはダブルフォールトで崩れた。「気持ちを落とさずに集中できた」と、錦織の冷静さが上回った。

　大会前、約３週間、過去に例がないほど芝生での練習を積んできた。痛めていた左股関節とふくらはぎは、全仏初戦では少し痛みが残るまでに回復。しかし「練習など実戦の準備がまったく出来ていなかった」ことで、初戦で敗退した。今大会は準備万全。この日も、１度も自分のサービスゲームを失わなかった。

　目標は「少しでも上位に行きたい」と、１２年全豪以来、４大大会自身２度目、大会では戦後日本男子２人目の８強入りに置く。「この大会で活躍するのが、自分のテニス人生の目標」。テニスの聖地が、必ず日本のエースにほほえむ時がやってくる。【吉松忠弘】