日本相撲協会の役員選挙（２月１日）に向け、混乱の続く二所ノ関一門の間垣親方（５６＝元横綱２代目若乃花）が１１日、一門を離脱して理事に立候補する貴乃花親方（元横綱）を援護した。「貴乃花は協会の宝。長い目で見ず『破門』はどうか。『破門』という発想自体がおかしい」。貴乃花親方に対する「破門」などの処分は保留されているが、一部の「処分すべき」の声に首をかしげた。

　同一門は従来の理事枠「３」に対し、現職の放駒親方（元大関魁傑）二所ノ関親方（元関脇金剛）と、新顔の鳴戸親方（元横綱隆の里）貴乃花親方が出馬の意思を表明。調整に失敗し、８日には貴乃花親方が一門離脱を表明した。貴乃花親方の支持者は、間垣親方を含めて「７票」と言われる。１０日には鳴戸親方が「貴乃花支持なら一門から出ていくべき」と、１９日の緊急一門会では「貴乃花派」の処分を求める考えを明かした。

　間垣親方は、入門時に同じ夜行列車で上京した鳴戸親方と長年、懇意にしてきた。「４０年の付き合いだけど、理解できない。（処分が）おかしいと思う親方は、いっぱいいると思う。一門が割れても、（おかしいと言う）働き掛けていく」。間垣親方も９８年、各一門「２」だった理事枠に異議を唱え強行出馬。初の理事選挙を実施させた。「おれの時も『破門』という言葉は出なかった。４人出ればいいじゃないか、選挙なんだから」。伝え聞いた鳴戸親方は「それぞれの考え方。いろいろ意見がある。１人で決めることではないから」と受け流した。