＜大相撲春場所＞◇千秋楽◇２８日◇大阪府立体育会館

　１人横綱の白鵬（２５＝宮城野）が「綱の意地」で全勝Ｖを飾った。大関日馬富士（２５）との熱戦を上手投げで制し、２場所ぶり１３度目の優勝。関脇把瑠都（２５）が１敗を守り、負ければ優勝決定戦だった一番で豪快に決めた。５度目の１５戦全勝は、２月に引退した元横綱朝青龍関らに並ぶ歴代５位。朝青龍なき土俵で、綱の強さを見せつけた。

　大きな肩が揺れていた。全勝Ｖを決めた白鵬に、笑顔を見せる余裕はなかった。花道では下を向き、全身から汗が噴き出る。「うれしいですけどね。疲れた」。日馬富士には頭をつけられ、出し投げで揺さぶられた。それでも命綱の左上手をつかむと、決して勝負を急がない。１分７秒の大熱戦。最後は右手で相手の頭を抑えながら左腕に力を込め、大関を裏返した。

　使命感と闘う１５日間だった。「朝青龍関が引退して『自分が引っ張っていかなきゃ』という強い気持ちがあった。それだけです」。先輩横綱が暴行騒動で引退し、史上９人目の１人横綱に。「心に大きな穴があいた」というが、感傷に浸る立場ではない。快進撃を続けた把瑠都の壁になり、朝青龍と同じように１人横綱最初の場所で１５戦全勝した。

　賜杯を天に届けた。年間８６勝した昨年末、今年の目標を「春場所で優勝すること」と言った。入門以来、負け越したことのない大阪には恩人がいた。関西の大相撲愛好者団体「東西会」の会長だった川端弘三さん。昨年１１月５日、８４歳で亡くなった。白鵬が「最初に『双葉山に似ている』と言ってくれた。それが励みになった」という人だ。

　横綱になる前から、叱咤（しった）激励してくれた。昇進時には「服装からしっかりしなさい。品格というものが出てくる」と着物７着や雪駄（せった）、太刀まで贈られた。１２月３日の葬儀には九州から参列。息子の啓一さんは「取り口が似ていて、双葉山が重なったみたいですね」。その双葉山の優勝回数を超えて「とんでもないです」と恐縮した。

　初日前日の１３日には、部屋の元幕下力士で、大阪市相撲連盟理事長を務める朝井英治さん（３９）が訪ねてきた。人目を避け、部屋の倉庫で１時間。「日本の相撲人口を増やしてほしい」「モンゴルと日本の小学校で交流相撲ができないかな」などと語りかけたという。場所前には、後援会幹部に「座禅」や「滝行」を行う希望も伝えた。角界の頂点にいる自覚は十分だ。

　２人の子どもに祝福のキスをされて、「やっと終わった感じ」とつぶやいた。この日の５０本を加え、今場所獲得した懸賞は４０４本。０７年初場所に朝青龍が記録した３４４本を抜き、歴代最多となった。「自分が引っ張っていく」という白鵬が、充実の土俵で角界のニューリーダーになった。【近間康隆】