＜大相撲秋場所＞◇１４日目◇２２日◇東京・両国国技館

　大関日馬富士（２８＝伊勢ケ浜）が、横綱昇進を確実にした。大関鶴竜（２７）を寄り切り、無傷の１４連勝。２場所連続の全勝優勝に王手をかけた。仮に千秋楽の横綱白鵬戦に敗れても、優勝決定戦に進むことが確定。２６日の九州場所番付編成会議と理事会を経て、第７０代横綱が誕生する。

　綱への勢いは、止まらない。日馬富士は左で張った。もろ差しになった。鶴竜を一気に寄った。土俵を走った。１４連勝で、優勝と横綱昇進に手を掛けた。結びの一番は、土俵下の控えで見た。「自分の相撲だけ集中して、特に何も考えなかった」。白鵬が勝って、賜杯の行方は千秋楽に持ち越されたが、「横綱内定」を勝ち取った。

　７月の名古屋場所は全勝Ｖ。今場所も王手をかけ、千秋楽で本割と優勝決定戦で敗れても優勝同点になる。評価は高く、鏡山審判部長（元関脇多賀竜）は千秋楽の取組前に北の湖理事長（元横綱）へ昇進を諮る２６日の理事会招集を要請する。理事長が２４日の横綱審議委員会で横綱昇進問題を諮問する流れができた。

　モンゴルから来日したのは、００年９月１６日。１２０人以上が集まった選考会で、伊勢ケ浜親方（元横綱旭富士）に見いだされた。当時は「相撲部屋に、いじめはないんですか？」と心配した。故郷が懐かしくなった時は、持参した写真に顔を近づけ、母のにおいを思い出す少年だった。

　あれから１２年。４年で入幕し、８年ちょっとで大関になった。伊勢ケ浜親方は「教えたことをすぐにやろうとして、すぐできるようになる。だから、どんどん教えていける」と振り返る。兄弟子の安美錦は「本番以上に気合を入れて、集中して稽古する。これは、難しいこと」と強さの裏付けを口にした。

　やればできる－。日馬富士は身をもって、証明したかった。３人兄弟の末っ子。長兄は生まれつき、両耳が聞こえず、子どものころから手話を身に付けた。５年前には、ウランバートルに財団「ＡＢＡＡＺＡＮ」を設立。今は障害者８人が、エコバッグやエプロンを作っている。

　「僕が、みんなの給料を払ってます。仕事があれば、友達もできる。結婚して、子どもができたカップルもいるんです」。病院慰問やボランティアにも積極的。「今があるのは、自分の努力とみんなのおかげ。自分だけで、今の地位に来たと思ったことはないから」。昇進は、かかわったすべての人への恩返しだ。

　幕内で２番目に軽い１３３キロの体は、激しい相撲で常に悲鳴を上げている。今場所中も初日から毎晩、部屋近くの治療院で１時間、両足首などのケアを受けてきた。痛みに耐えて、たどり着いた千秋楽。「１日１番の積み重ねで、今日につながっているわけで、明日１番、力を全部しぼり出して、ベストを尽くします」。こわもてで誤解されがちな優しき大関は、ついに横綱へ駆け上がる。【佐々木一郎】

　◆横綱昇進メモ

　栃若以降では、朝潮、玉の海、２代目若乃花、三重ノ海が、直近２場所に１度も優勝なしで昇進した。徐々に厳しくなったが、双羽黒（元北尾）も直前準優勝、それまで優勝経験なしで昇進。その後も８場所優勝できずトラブルで廃業。これをきっかけに厳しさを増し、旭富士以降の７人は全員が連続優勝している。日馬富士はまだ連続Ｖではないが、２場所合計は２９勝となった。７人のうち、これを上回るのは連続全勝優勝した貴ノ花だけ。