＜大相撲秋場所＞◇１３日目◇２７日◇東京・両国国技館

　またしても、期待はため息に変わった。大関稀勢の里（２７＝鳴戸）は関脇豪栄道（２７）に押し出されて、３敗目を喫した。これで再び自力優勝の目は消滅。悲願の初優勝の可能性は大きく遠のいた。横綱白鵬（２８）は大関鶴竜（２８）を下して１敗をキープ。２敗はいなくなり、両者が直接対決する今日１４日目に白鵬が勝てば、４場所連続２７度目の優勝が決まる。

　何度目だろうか。稀勢の里に向けられた期待が、ため息へと変わるのは。館内の空気が、一気に沈んだ。その痛みは、本人が一番分かっていた。「アーッ！！

　クソッ！！」。風呂場に入る直前に叫び、中では「アーーーッ！！」と２度、絶叫した。顔は怒りで真っ赤。最後まで一言も発しなかった。帰り際、白鵬の相撲を画面で見つめる目は充血していた。みけんには、深いしわを刻んだままだった。

　前日に日馬富士を倒し、にわかに優勝争いが面白くなったばかりだった。さぁ、白鵬との直接対決だ…という矢先。豪栄道のいなしで体勢を崩されると、左を差されて上体が起きた。もう何もできない。あっさりと押し出されて終わった。

　期待が高まった分、裏切られた思いはそれ以上に募った。審判部長の鏡山親方（元関脇多賀竜）の言葉は痛烈だった。「終わったな。１日だけ夢見て、何とかなるんだと思ったのに、こんなに早く期待が裏切られるとは…。つまんねえな。１人で盛り上げて、１人で落としてんだもん。個人的には（今後も優勝は）もうないと思う。よっぽど変わらないと」。

　優勝を争う白鵬ですら、同じだった。前日まで１差で追う稀勢の里との直接対決を「楽しみ」と話し、気合を込めていた姿は、もうなかった。「どうこうはない」。興味をなくしたかのようにそっけなかった。

　「稀勢の里の綱とり」について一番の理解者と言ってもいい北の湖理事長（元横綱）は、こう突き放した。「（日馬富士に）せっかく勝ったのに、またイメージが薄くなる。（残り２日間を）勝ったとしても準ずるとは…。１１勝と１２勝は違うが、１２勝と１３勝でも違う。その１つをいつも落としていて、軽く見られる」。

　いつもの姿だった。変わることはできなかった。そんな稀勢の里に、せめてできること。それは名古屋場所に続いて白鵬を連破し、千秋楽まで優勝争いへの興味を持たすこと。もうそれしかない。【今村健人】＜稀勢の里のがっかり＞

　▽１１年秋場所

　当時関脇で入幕後初の初日から８連勝で白鵬と並走も、９日目の把瑠都戦から３連敗でＶ争いから脱落。

　▽１２年夏場所

　１１勝３敗で栃煌山、旭天鵬と並ぶ優勝争いのトップで千秋楽を迎えたが、把瑠都に上手投げで敗退。

　▽１３年夏場所

　初日から１３連勝で１４日目に白鵬と全勝対決。善戦したものの最後はすくい投げで敗れた。千秋楽は、勝って結びの白鵬に重圧をかけたかったが、琴奨菊に完敗。結局１３勝２敗に終わった。

　▽１３年名古屋場所

　７日目までに３敗も盛り返し、２横綱を連破して迎えた千秋楽。勝てば綱とりを翌場所へつなげることができたが、またも琴奨菊に敗退。質問には無言を貫いた。