＜大相撲初場所＞◇千秋楽◇２５日◇東京・両国国技館

　史上最多３３度目優勝を決めていた横綱白鵬（２９＝宮城野）が、１０場所ぶり１１度目の１５戦全勝で偉業に花を添えた。モンゴルから来日中の両親の前で、横綱鶴竜（２９）を寄り切りで下した。史上初の６場所すべてで全勝優勝も達成。１８年ぶりの１５日間満員御礼、大鵬超えの大記録で盛り上がった場所を、最後まで強さを見せつけて締めくくった。

　言いたかった言葉を、白鵬が満面の笑みで口にした。「大鵬親方に、３３回目の優勝をしたことで、真の恩返しができたと思います」。優勝を決めた２日前は、大鵬超えの質問に「まだ終わってないから」と口を閉ざした。思いは胸に秘めた。残していた横綱対決に連勝して、やっと言えた。

　すべての力と技を使い尽くした。北の湖の４７回を超えて史上最多となった４８回目の千秋楽結びの一番。史上最多６１本の懸賞が懸かる中、鶴竜を得意の右四つで受け止めた。左上手は伸びたが、相手の上手を切り、けたぐりで揺さぶった。最後は、なりふり構わず頭をつけて寄り切った。１３年夏以来１０場所ぶりの無傷１５連勝に「久々の全勝が、こんなに大変かと思った」。史上初めて６場所すべてで全勝優勝を達成した。

　前人未到の３３度目の優勝を成し遂げ、心に穴ができた。「この２日間いろいろ考えました。目標がなくなって、引退なのかなと…」。葛藤を抱きながら、頭に浮かんだのは０７年横綱に昇進したころの思い出だった。「バカかと思われるかもしれないが、強い男の裏には賢い女性がいますから。横綱に上がった時に『精神一到』という言葉を教えてくれた奥さんに感謝したい」。紗代子夫人が考えてくれた言葉には「精神集中して１つのこと、相撲道を考えていけば、夢はかなう」という意味があった。

　大相撲史に大記録を刻んだ場所で、反省すべきところもあった。これより三役の入場時、支度部屋を出るのが遅れ、隠岐の海－碧山戦の最中に花道を歩いてきた。取組中に力士が入場すれば、土俵下の勝負審判にも悪影響を与える。角界の手本となるべき大横綱。「大鵬親方の大記録を数字では超えたかもしれないが、精神的なものはまだまだだと思うので頑張っていきたい」。これから進むべき道は、白鵬が誰より分かっているはずだ。【木村有三】

　◆懸賞

　企業や後援団体が取組にかける賞金で１本６万２０００円。勝ち力士は事務経費を除いた５万６７００円を受け取るが納税充当金として２万６７００円は相撲協会預かり。土俵上で渡されるのし袋は１つに現金３万円が入る。これまで上限を一番５０本以内とし、過去最高本数は観客の投票で決まる「森永賞」を含めて０６年秋場所千秋楽の朝青龍－白鵬戦の５１本だった。だが、今回は希望が殺到したため、森永賞を含めて６１本受け入れた。今後の上限の変更は未定。１５日間の懸賞本数も昨年秋場所の１３８１本を上回る過去最多１６２５本となった。＜白鵬が達成しそうな記録＞

　◆横綱最多勝

　現在６０７勝で歴代４位。同１位の北の湖は６７０勝で、残り６３勝。

　◆連続優勝

　現在５場所連続優勝中。歴代１位は白鵬と朝青龍の７場所。優勝を続ければ名古屋場所で新記録。

　◆幕内勝利数

　現在８０１勝で歴代４位。同１位の魁皇は８７９勝で、残り７８勝。

　◆連勝

　現在２４連勝中。歴代１位は双葉山の６９連勝。勝ち続ければ名古屋場所千秋楽で並ぶ。