近年、公園では「ボール遊び禁止」という看板が目立つ。活動の場が制限されていることが、野球の競技人口を減少させている一つの要因ともいえる。野球に触れ合う環境が少ない。そんな状況を打開するべく、阪神球団が新たな取り組みを発足させた。

　元阪神選手が子どもたちに野球を指導する「タイガースアカデミー　ベースボールスクール」が４月２日、開校初日を迎えた。野球初心者を含む約１２０人の子どもたちが参加した。特別顧問の和田豊球団本部付テクニカルアドバイザー（ＴＡ、５５）が先頭に立ち、ＯＢの上園啓史氏（３３）、柴田講平氏（３１）、鶴直人氏（３０）らも熱心に指導を行った。

　和田ＴＡによると、少年野球の指導者たちは現在、グラウンドの確保の難しさで頭を抱えてるという。和田ＴＡは「バットが振れなくなって、キャッチボールも危ない、（現代が）そういうとらえ方になってきている。野球をやる場所を少しでも多く提供できたら」。かつて監督として虎を率いた男が、立場を変え、日本野球の未来を見据えながら汗をかく。【阪神担当　古財稜明】