今年から加入した中日ディロン・ジー投手（３２）が、４月２５日に帰国した。同２１日の広島戦（ナゴヤドーム）途中に、右指先の違和感を感じて途中降板。渡米して検査を受けた結果、手術に踏み切るという。術後の経過によるが、復帰は早くてもシーズン後半になる可能性もある。

　メジャー５１勝の実績を持ち、キャンプ中、オープン戦とも片りんを見せた。一時は開幕投手候補にも挙がった。しかし、「小笠原にとってすばらしい経験になる」と、忖度（そんたく）。開幕２戦目から日本のマウンドに立った。

　４試合０勝３敗、防御率４・００。数字だけを見ると、寂しさを感じる。しかし、３月３１日の広島戦（マツダ）も３回までテンポ良く投げていたが、４回に味方の拙守も絡み、６回６失点で敗戦。４月７日の来日２試合目、阪神戦（京セラドーム大阪）では、メジャーを通じてプロ最多の１２５球を投げ抜いた。８回３失点とゲームを作り、リーグ完投一番乗りもしたが、味方の援護なく、２敗目を喫した。翌１４日のＤｅＮＡ戦（横浜）も８回２失点のハイクオリティー・スタートで完投も、またも打線の援護なく敗戦。中日外国人投手史上初の２試合完投も勝利に結びつかなかった。たった４回の登板だったが、随所に「さすが」とうなせる場面をちりばめていた。

　ジーの武器は、コーナーを突くチェンジアップ。打者のタイミングをずらして、打ち取っていく。初戦から随所に「武器」が決まっていた。開幕へ向けて、好調に見えたが、陰ではメジャー時代のチェンジアップの動画を何度も再生して、ベストの状態で迎えようと、画面をにらみ続けていたという。メジャーの実績があっても、キャンプ、オープン戦、シーズンを通じて、日本人と同じ練習メニューをこなしてきた。助っ人でなく、ナインにとけ込む努力を続けていた。

　グラブをはめる左手首には、タトゥーが彫られている。当時、漢字のタトゥーが流行り、ジーも入れたという。「大学時代に入れた。若気の至りだよ」。１９６０年代に活躍した英国の喜劇俳優とそっくりなハイトーンの声で、本人は照れていた。意味も知らずに入れた文字は「力」。終盤でもいい。もう１度、右腕の投球を見てみたい。「努力」「制球力」「力投」「魅力」…。多くの「力」を携えて再び帰って来ることを期待して。【中日担当　伊東大介】