いよいよ交流戦が始まる。勝率５割でリーグ３位。いずれもアレックス・ラミレス監督が就任してから初めて。過去２年は、借金を背負いながら、Ｂクラスからパ・リーグに挑んでいた。それがここ最近の戦いだった。今季、決して満足のいく序盤戦ではなかったが、データ重視の同監督にとっても、想定外の活躍をする男が２人いる。

　まずはネフタリ・ソト内野手だ。連敗が続いた５月６日巨人戦から昇格。つなぎ役を求め続けた２番に「スモールベースボールというよりは、攻撃的打線」と起用すると、初アーチを含む長打２本。球団ではパチョレック以来３０年ぶりに、デビューから４試合連続マルチ安打を記録した。デビューから１６試合すべて先発起用され、打率４割をキープしたまま交流戦を迎える。指揮官も「誰がこんなに打つと予想しただろうか。きっと誰もいない。１番のサプライズだった」と驚きを隠せなかった。

　もう１人は梶谷隆幸外野手。開幕はけがのためファームで迎えた。右翼の定位置を確保できないまま、５月１８日からの巨人３連戦で１番中堅に抜てきされた。ラミレス監督は「今年の構想に、梶谷の１番センターは考えていなかった。何かやってくれると思うから使う」。すると、こちらも巨人菅野からホームランを放った。ここまで１番での打率はこちらも４割。梶谷自身は「１番は性に合ってない」と苦笑いするが、リードオフマンの役割を果たしている。

　どのチームにとっても、その後のシーズンの行方を占う交流戦。例年、セ・リーグに分が悪いとされるだけに、同監督も「勝率５割で終えられればいい。５割を目指していく」と現実的に見ている。そのパ・リーグに打ち勝つためには、恐怖の１、２番コンビが、カギを握っている。【ＤｅＮＡ担当　栗田成芳】