日本ハム新庄剛志監督（51）の粋な演出にしびれたファンの方も多かっただろう。9月20日に行われた西武対日本ハム戦（ベルーナドーム）。今季限りで現役引退を表明した木村文紀外野手（35）のラストゲームとなった試合だが、その前夜からエンターテイナーの新庄監督は予告していた。

19日の試合後の囲み取材中に「明日、木村君を4番ライトでスタメンで。今のところ2打席を考えています」と質問される前に自ら話した。すぐにネット記事にもなった。20日へ向けた盛り上がりも徐々に高まることも見越して、あえて“予告先発”を仕掛けたに違いない。

当日は、さらに見る者をうならせる“采配”で感動させた。右翼でスタメン出場させた木村を、3回の守備から左翼に守備位置を変更させた。野球界NO・1の演出家の狙いは、こうだ。「（2回までは右翼や一塁側に陣取る）ファイターズの木村君を応援してくれたファンへ。（日本ハムでは）2年間でしたけど、その方々に守っているところを見せて。（3回からは）15年間、木村君のことを応援してくれた（左翼や三塁側に陣取る）西武ファンみんなに最後の姿を見せて」。球場に詰めかけたファンの思いにも応える名演出だった。

そして、4回の守備で交代させるのだが、あえて左翼守備に就かせてから球審に交代を告げた。「交代した時にライオンズのベンチの前を通って、ちょっと握手してもらいたいなと思って」と期待した通りに、三塁側ベンチ前には西武の選手、首脳陣が出て木村も全員と握手。そして、一塁側ベンチ前で待っていた新庄監督と抱き合って号泣した。

新庄監督は「僕の精いっぱいの、ない頭を振り絞って（考えた）」と笑いながら振り返りながら、報道陣に「どうすか？　あれ。良かったですか？」と逆質問。新庄監督、さすがでした。【遊軍　木下大輔】