さまざまな元球児の高校時代に迫る連載「追憶シリーズ」。第１２弾は坂本佳一さん（５５）です。

　１９７７年（昭５２）の夏の甲子園。東邦（愛知）の１年生エースにファンは熱狂しました。大会後についたニックネームは「バンビ」。坂本さんをめぐるフィーバーは過熱していきます。

　投手転向から５カ月もしないうちに成し遂げた高校１年夏の全国準優勝。甲子園のアイドル、坂本さんの高校時代を７回の連載でお届けします。

　８月５日から１１日までの日刊スポーツ紙面でお楽しみください。

　ニッカン・コムでは連載を担当した記者の「取材後記」を掲載します。

取材後記

　私がまず出会ったのは「バンビ２世」と呼ばれた東邦（愛知）の藤嶋健人投手（現中日）でした。１６年春センバツ、そして夏は愛知大会から甲子園まで。エースだけではなく主将で４番打者だった藤嶋選手を追いかけました。

　愛知を代表する私立強豪の東邦で１年からエース。坂本さんの愛称を継承した１人でした。９１年生まれの私は藤嶋選手を取材するために「バンビ」「坂本」と、過去の資料を検索したことを覚えています。

　７７年夏。１年生エースだった坂本さんは甲子園で鮮烈なデビューを飾り、準優勝まで駆け上がりました。出てきた資料写真では、高校野球ファンに取り囲まれ、まさにフィーバー。華々しい。私の持った印象でした。

　初めてお会いした坂本さんは現在、務めている名古屋市内の岡谷鋼機のオフィスで迎えてくれました。

　スラッとしたスーツ姿。甲子園が生んだアイドルは５５歳になっていました。そしてお父さんにも。

　坂本さん　息子がこの春で高校３年生になってね。サッカーをしているんだけど。本当にあっという間だった。あらためて高校の３年間は短いと思いましたよ。

　１５歳という多感な年齢からの２年半。長いようで短い。そして、人生を左右し基盤となる時間のように感じました。５日からの紙面で紹介させていただきましたが、坂本さんの壮絶な体験談を聞くと、心苦しくもなりました。

　「バンビ２世」と呼ばれた東邦の後輩や早実（西東京）の清宮幸太郎内野手（３年）まで話は及びました。坂本さん自身の実体験を重ね「絶対、大変だと思うよ。どんなふうに生活しているんだろう」。注目度の高さから日常に支障がないかと心配。高校野球の先輩として、全ての後輩たちへの愛のようにも感じました。

　藤嶋選手に「バンビ２世」と呼ばれることをどう思っているのか気になって、聞いてみたことがありました。

　答えは「自分の名前が覚えてもらえるので、うれしいですよ。先輩がいてくれたおかげで、注目してもらえるんですから」でした。

　そのとき、藤嶋投手は屈託のない笑顔を浮かべていました。東邦の伝統。重圧もあったかと思います。しかし、大先輩から受け継いだ名に誇りを持っていました。

　坂本さんが１人で戦い抜いた高校野球の２年半。逃げずに立ち向かった日々でした。後輩たちはその姿に尊敬の念を抱いているのでしょう。これからも「バンビ」という名は受け継がれていくのだと思います。【宮崎えり子】