１９５８年（昭３３）は野球界の潮目が変わった年だった。東京のシンボルとして地上３３３メートルの東京タワーが完成するなど、日本経済の右肩上がりとともに、野球が国民的スポーツとして認められていく。

　プロ野球はゴールデンボーイと称された長嶋茂雄（巨人）が、金田正一（国鉄）に４打席４三振を喫したデビューから沸きに沸いた。パ・リーグは三原脩率いる西鉄が黄金期を迎えていた。日本シリーズは西鉄の３連敗からの４連勝による逆転日本一で幕を閉じた。

　高校野球では前年５７年の第３９回となった夏の甲子園で王貞治（早実）が寝屋川を相手にノーヒットノーラン。ただ、第４０回大会の区切りとなった５８年夏は出場を逃している。その夏に聖地で驚異的なピッチングをやってのけたのが徳島商３年でエースの板東だ。８月１６日の準々決勝の魚津戦は、村椿輝雄と延長１８回の末、０－０の壮絶な投げ合いになった。

　板東　僕らは格好悪いから１回戦だけは勝とうと言い合ってきたんです。それが準々決勝まできた。もちろん優勝なんてまったく思ってなかったです。うちは常々先攻をとる。板東は絶対０点に抑えんといかんかったし、先に点をとったら勝てたからです。でも軟投派の村椿君を打てんかったんです。ほんまきゃしゃな体をしてノラリクラリと投げるんですわ。

　板東は初戦（２回戦）の秋田商戦で１７三振を奪って１安打完封勝ちを収めていた。続く八女戦でも４安打に抑えて１５奪三振。この後、魚津戦を迎えるわけだが、板東の名は試合を追うごとに知れ渡っていった。

　板東　僕の投球フォームを分解した写真が朝日新聞に掲載されたり、なんでか宿舎に記者やカメラマンが詰めかけました。こんなこと田舎の徳島ではいっぺんもなかったこと。すっかりテングになりましたわ。

　魚津と対戦した徳島商に得点機がなかったわけではない。１回表２死二塁から４番板東が左前打を放ったが、二塁走者の富田美弘がホームでタッチアウトになった。７回表にも２死満塁の好機を迎えたが、７番大坂雅彦がカーブに三振。板東と村椿の投げ合いが続いていく。

　板東　うちはほんと打たないんです。空振りばっかりで…。ただ僕は１試合１５個以上の三振をとらんと、監督の須本さんから怒られてましたから。練習試合でもそうです。ヒット何本で抑えたとかじゃなかった。なんの基準か今でもわからんですけど、とにかく１５個三振とらんと罰走なんですから。僕の恐怖はランニングだったんですよ。

　明大出身で当時の徳島商監督だった須本憲一は、地獄の猛練習をするタイプの指導者だった。エース板東は１日１０００球のピッチングを課されたという。その当時を女房役が振り返った。（敬称略＝つづく）

【寺尾博和】

（２０１７年５月１日付本紙掲載　年齢、肩書きなどは掲載時）