７６年夏、銚子商の２年生だった斉藤俊之は、父で監督の一之と甲子園に出場し、「親子鷹」で注目を浴びた。銚子商、入学後から俊之にとって、一之は「おやじ」から「監督」に変わったが、２人が描いた夢は全国制覇。苦悩しながらも、同じ夢を追った幸せな３年間だった。

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　中３の冬、俊之は「親子鷹」から逃げ、ライバル校の監督と選手で対峙（たいじ）すると決心した。高校の願書を提出する前夜、俊之は父一之に「市立銚子に行く」と告げた。「野球はやるのか？」と聞く父に、「やるよ」と答えた。「何でうちでやらないんだ？」と聞かれ、「一緒にやりたくないんだ」と言った。

　俊之　小さい時から、父の大変さを見てきましたから。それに周りからはずっと、「斉藤の息子だよ」と言われた。それが嫌で嫌で仕方なかった。

　父の顔はほとんど見られなかったが、俊之には寂しそうに映った。一晩、考える時間を与えられた。寝床に入ったが、２つの思いが交錯し続けた。「銚子商業で野球がやりたいな…。でも、つらいだろうな」。一睡もできず、決断の朝を迎えた。

　父の前で俊之は手に持った願書を破った。「銚子商業でお世話になりたいです」と頭を下げた。「男が１日で決めたことをくつがえすな」と叱られ、「３年間は親子じゃないから」と言われたが、俊之は「覚悟はしてます」と言った。ふと見た父の目は潤んでいるように見えた。

　俊之　おやじの寂しそうな顔が頭から離れなくて…。それに「お前を選手として期待してたのに」と言われたのもうれしかった。やっぱり、銚子商業は幼い時からの憧れでしたから。

　覚悟を決めたはずだったが、苦しみは想像以上だった。父一之は「黒潮打線」を築き、甲子園優勝に導いた地元の英雄。幼い頃から、「監督の息子」の枕ことばが嫌だったが、重圧は相当だった。２年春にレギュラーを獲得したが、周囲の目は「息子だから」。チームメートは普通に接してくれたが、過剰に意識する自分の心とも闘った。

　周囲を納得させるには、結果が求められた。２年春の練習試合、同じく「親子鷹」だった東海大相模（神奈川）の原辰徳（元巨人）と対戦。原が左中間にライナーで運べば、俊之も右翼に本塁打を放った。翌朝の新聞には、「親子鷹　競演」の見出しが躍った。

　俊之　原さんはスーパースターで、自分はやっとレギュラーを取った選手。それでも、「親子鷹」と注目され、少し変わった。

　歴史的な一戦での１発で雑音に終止符を打った。２年夏の県大会、準決勝の習志野戦。甲子園優勝校同士の好カードに、スタンドが人であふれ返る中、同点の延長１０回にサヨナラ弾。「やっと、銚子商業の一員になれた」。決勝戦も制し、甲子園出場を決め、全国でも８強入りした。

　３年時には、チームメートの指名で主将を任された。監督の一之からは「何かあれば主将の責任。お前のせいだと怒られ続けた」。秋の大会では打率５割以上、２本塁打で打線をけん引し、センバツに出場。２季連続で「親子鷹」で聖地に立った。

　卒業式の夜、俊之は父一之に誘われ、食事に出掛けた。「３年間、よく頑張ったな」。監督であり、父だった一之から掛けられた初めての褒め言葉だった。「大変だったか？」と尋ねる父に、俊之は「大変だったけど、一緒にやれて良かった」と感謝した。

　甲子園に１１度出場した父一之は、８９年に６０歳でこの世を去った。１２年後の０１年６月、俊之は母校の監督に就任した。食品会社で働き、高２の娘と小５の息子を持つ２児の父親だったが、低迷する野球部の復活を託された。運命に引き寄せられたかのように、その５年後、「親子鷹」は第２章を迎える。（敬称略＝つづく）【久保賢吾】

　◆千葉の夏甲子園　通算９４勝７３敗。優勝３回、凖Ｖ３回。最多出場＝銚子商１２回。

　◆斉藤一之（さいとう・かずゆき）６２年に銚子商の監督に就任し、甲子園に１１度出場（通算２３勝）した。「黒潮打線」で７４年夏に全国制覇。教え子には木樽正明（元ロッテ）、篠塚和典（元巨人＝日刊スポーツ評論家）、宇野勝（元中日）ら。８９年１月に６０歳で死去。