５年ぶりの甲子園出場を狙うシード校西日本短大付が小郡を下した。ＯＢで昨年の楽天ドラフト２位小野郁投手（１８）の魂を継承するエース左腕、武富章剛（３年）が８三振を奪い３安打１失点で完投。先輩から託された甲子園出場の思いを胸に躍動した。

　小野に甲子園出場の思いを託された武富が５年ぶりの聖地へ、３回戦突破に貢献した。福岡大会準々決勝で敗れた昨夏、武富は小野から「お前たちに託すしかないから、思う存分やってくれ」と伝えられたという。右手中指のマメをつぶし「血染めの力投」を続けた勇姿が、脳裏に焼きついている。今でも連絡をもらう先輩のために…。「あこがれで背中を追いかける目標の選手。代わりに（甲子園へ）絶対行きたい」と気合十分だった。

　昨秋からエースとなり、その魂を引き継いだ。気迫が投球に乗り移っていた。今夏の初先発に初回から全開だ。変化球を低めに集め、特に緩急２種類を使い分けるスライダーで相手打線を翻弄（ほんろう）。６回途中までヒットを許さなかった。力みから球が浮いた８回に１点を失ったが、西村慎太郎監督（４３）は「よく投げた。最後まで集中が切れず投げてくれた」とたたえた。炎天下、１０９球の粘投だった。

　パンチ力も兼ね備える。今春から１番を打つが、昨夏は４番を務めた。小郡戦は４打数１安打に終わったが、筑紫丘との初戦で高校通算２６本目の本塁打をぶち込んだ。春先にソフトバンク柳田のフルスイングを意識した打ち方に変更。一気に８本塁打を量産した。「打って投げて活躍したい」と、投打に奮闘している。

　冬場は走り込みや筋力トレーニングに加え、ボールやゴルフボール２個を左手で握りながら走り、スライダーの感覚を磨いた。情熱と努力が成果を生み、先輩の果たせなかった夢をつかむ。【菊川光一】

　◆武富章剛（たけどみ・あきまさ）１９９７年（平９）６月２１日、鹿児島県生まれ。佐賀県移住後、小４から多久北部小で野球を始める。多久中央中で黄城ボーイズに所属し１年と３年で日本代表として世界少年野球出場。西日本短大付では１年夏から外野手のレギュラーで昨夏は４番も務めた。新チームからエース。５０メートル走６秒０。遠投８０メートル。左投げ左打ち。１７７センチ、８０キロ。家族は両親と兄。