全国高校野球選手権大会（８月６日開幕、甲子園）埼玉大会は１１日、１回戦２７試合が行われた。東北、九州国際大付で春夏合わせて甲子園出場１１回を誇る若生正広監督（６４）率いる埼玉栄は、古豪上尾に勝利した。「若生イズム」を注入された先発の出井（いでい）敏博投手（３年）が、５安打完封。打っては８回に決勝点につながる三塁打を放つなど投打に活躍した。神奈川、栃木、群馬、山梨、大阪なども開幕した。

　難敵を退けた瞬間、名将は大きく息を吐き出した。８９年以来、２６年ぶりに挙げた埼玉での勝利に心底、安堵（あんど）の表情を見せた。「素直にうれしいね。３年生がベンチで盛り上げてくれてうれしかったよ」と柔和な笑みを浮かべた。

　今年４月から埼玉栄に復帰した。春の大会で春日部共栄に敗れた後、東北や九州国際大付に比べ「パワーやスピードが不足している」と痛感した。以来、バットはにぎり拳１つ分、短く持つことを徹底。投手陣には風呂上がりのストレッチ、股関節の柔軟運動を勧めた。投打に活躍した出井は「４月以降、投球で踏み出す足が１足分大きくなった。その分、リリースポイントも前になって力が伝わっていると思う」と実感していた。

　さらには「変化球養成ボール」も与えた。２個の鉄球を手のひらで転がす。リズムがいいと、鉄球の中に入った鈴がテンポよく音色を出す。指揮官は「球の名前は知らないんだけど、１２６０円だ。ダルビッシュは１週間できれいに出来てたよ」と言って笑った。出井にも「ダルと同じことをやらせているんだ。そうなれるように頑張れ」と叱咤（しった）した。要所でスライダーが決まったのも無関係ではない。

　１５０メートルダッシュを１０本、インターバルにはＶ字腹筋を３０回。投手陣には１０セットが日課だ。ちょうど１００球で完封の出井は「延長も考えていたのでまだまだ行けました」とさらり。一方で野手２人が足をつって交代。指揮官は「つってるようじゃダメだよ。野手はトレーニング不足」と笑い飛ばした。９８年以来の優勝へ、若生イズムで好発進した。【高橋悟史】

　◆若生監督就任の経緯　８７年に埼玉栄監督就任。８９年から東北コーチ。９３年、同校監督となり０６年から九州国際大付監督。昨夏限りで退任し今年４月から復帰。０７年黄色靱帯（じんたい）骨化症を発症した。