仙台育英（宮城）が秋田商との東北対決を制し、準優勝した８９年以来２６年ぶりに４強入りした。最速１４６キロの右腕エース佐藤世那（３年）は、変化球主体の投球で９安打７奪三振３失点完投。あす１９日の準決勝で対戦する早実・清宮に対し「気持ちで負けない」と闘志をみなぎらせた。東北勢初の栄冠まであと２勝だ。

　仙台育英のエース佐藤世はどんな時も動じなかった。６－１と５点リードで迎えた９回裏。連続空振り三振で２死をとった後「早く終わらせたいと投げ急いでしまった」。四球と２連打で２失点。３点差に詰まり、球場全体が秋田商を応援する拍手で包まれた。それでも「自分への応援と言い聞かせた」と表情は変わらない。最後はピッチャー返しの打球をグラブに収め、２６年ぶりの４強を決めた。

　準決勝の相手は早実に決まった。甲子園で２戦連続ホームランを放った清宮をどう抑えるのか。「ホームランバッターで、流し打ちもできる。インコースをしっかり攻めないと」と分析。球場の異様な雰囲気にも警戒し「変に意識しないで、気持ちで負けないようにしたい」と意気込んだ。

　「今日は状態が悪かった。昨日が１００とすれば５０」と振り返った。「走っていない真っすぐをいかに速く見せるか」と、あえて１３０キロ台前半の直球を多投。得意のフォークボールにも緩急をつけ、的を絞らせなかった。「経験があるから」と言った。昨夏の宮城大会４回戦では延長１３回に本塁打を浴び、先輩の夏を終わらせた。その秋の神宮大会で優勝投手になった後には、右肘を剥離骨折。２年半の高校野球人生で、成功も挫折も十分味わってきた。「いい経験も、悪い経験も。それが（自分にとって）大きい」。

　花巻東（岩手）と秋田商を倒しての準決勝進出。東北勢初優勝の期待を背負い、佐藤世は「ここまで来たら、自分たちが勝たないといけないと思っている」と力強く言った。第１回大会出場の早実に追い風が吹いていても、清宮がどれだけすごいルーキーでも、セナには負けない理由と自信がある。【高場泉穂】