中越は加茂暁星を６－３で下し、２年連続１０度目の甲子園へ、あと１勝に迫った。１－１で迎えた６回に２死満塁からトリプルスチールを決めるなど３点を奪い勝負を決めた。決勝は今日２４日、ハードオフエコスタジアム新潟で午後１時プレーボールだ！

　偶然をチャンスに変えた。中越は、ピンチの場面を好機に転じた。１－１で迎えた６回だ。１点勝ち越し、なお２死満塁。打者・斉藤隆也（３年）への３球目。一塁走者の岡田拓磨（３年）が、大きく離塁した。慌てて戻ったが、人工芝に足を取られ転倒。加茂暁星の捕手伊藤翔（２年）が一塁へ送球する間に、三塁走者の串田大地（３年）が本塁に滑り込んだ。一、二塁間に岡田がしぶとく挟まれているスキを突いて、二塁から三塁に達していた坂上顕士（３年）も、本塁を狙う。三本間に挟まれながら、タッチをかわして本塁に駆け込んだ。

　記録上はトリプルスチール。奇策に見えた一連のプレーは、ノーサインだった。岡田が転倒した瞬間、次の塁を狙う意識を二、三塁走者が共有した。「瞬時の判断。相手捕手は一塁に投げることだけ意識しているように見えた」とは、三塁から勝ち越しのホームに滑り込んだ串田。二塁から本塁に走り込んだ坂上は「挟まれたときはヤバイ、と思ったけれどラッキーだった」と言った。相手守備のほころびを、持ち前の足で誘った。

　「何かが起きたら次の塁を狙う、というプレーがうまく出た形」と本田仁哉監督（３９）は言った。走者をつけての打撃練習など、次の塁を狙う意識付けを、普段から繰り返してきた。昨秋と今春は連続で１６強止まりだったチームが足を使って、連覇まであと１勝。「目の前の試合だけに集中しよう」（本田監督）と階段を１段ずつ上ってきた中越の目の前の試合は、決勝だけになった。【涌井幹雄】