東日本国際大昌平（福島３位）が７－０（８回コールド）でいわき光洋（福島２位）との同県決戦を制し、同校初の４強に進出した。

　フルスイングで、初の東北４強へ導いた。「福島のギータ」こと４番柳葉潤（やなぎは・ひろ）外野手（３年）が先制３ランを放ち、昌平が福島いわき対決を制した。初回１死一、三塁。甘く入った真ん中高めの直球を、ねじり切れるぐらい腰を回して右翼席に突き刺した。高校通算１８本目の一撃は「先っぽだったけど入った。体が勝手に反応した」。２安打４打点を荒稼ぎし、今大会３試合で１１打数７安打６打点。先行気味だった代名詞に実績が追い付き始めた。

　柳葉の豪打が、昌平打線を“水”を得た魚のように変貌させた。スタンドで観戦した父満さん（５２）は息子の名前の由来を説明した。「柳葉は植物を連想させる名字なので、私と４人の息子（兄湧さん、双子の弟洸太さん、清陽さん）にはすべて水を意味する『さんずい』が入った漢字を使っています。水を与えて大きく育って欲しかった」。

　入部当初、柳葉（やなぎば）と名前を誤読され、一時期あだ名が「ギバちゃん」になったこともあった。だが今春に持ち味のフルスイングで９本塁打を量産し、代名詞「福島のギータ」が定着。２年春から４番に据えてきた元巨人の伊藤博康監督（４７）は「スイングスピードが速いし、正確性もある。成長している」と賛辞を贈った。今日１１日の八戸学院光星（青森３位）との準決勝を見据える柳葉も「優勝して、しっかり夏につなげたい」。いわき産ギータの快進撃は、まだまだ続く。【高橋洋平】