阪神藤浪、西武森を擁して春夏連覇した１２年。今年は彼らのようなスーパースターはいないが、同じ道をたどってきた。センバツ優勝後は大阪府予選、近畿大会と負けなしで現在１６連勝中。１２年も春から負けなしで偉業を成し遂げた。

　同じ苦境も乗り越えた。１２年のセンバツでは大会中に４番の田端良基内野手（当時３年）が骨折し、２回戦以降出場できなかった。今年はセンバツ直前に、正捕手の岩本久重（３年）が骨折。西谷浩一監督（４７）は「１２年の時も４番が骨折した中で勝ち抜いた」とチームを鼓舞。福井が「急造捕手」を務め、春優勝にたどり着いた。

　福井は「大阪桐蔭として３年（大阪代表を）逃すわけにはいかない」と力強く言い切った。１８日の練習試合では、甲子園で２度優勝した常総学院（茨城）に８－２で勝利して勢いづく。９９回大会で、新たな歴史を刻む。【磯綾乃】