全国のトップを切って沖縄大会決勝が行われ、興南が美来（みらい）工科を１５－１で下して２年ぶり１１度目の甲子園出場を決めた。今夏初先発のスーパー１年生左腕、宮城大弥（ひろや）投手が１３奪三振で１失点完投。１０年に甲子園で春夏連覇したエース島袋洋奨投手（２４＝ソフトバンク）をほうふつさせる“プチトルネード投法”でニュースター誕生を予感させた。

　宮城は最後の打者をこん身の１４１キロで三振に打ち取った。３者三振締めでの優勝を「最高でした」と興奮気味に振り返った。だが入学してからまだ３カ月。派手なガッツポーズもなく、マウンドで立っている間に歓喜の波にのみ込まれた。

　「初めてなので優勝の実感がなく、戸惑いました」。実はこの日が高校初先発。それでも「まだ３カ月ですがたくさん練習してきたので自信はありました」と思い切って臨み、全国切符を手にした。甲子園での抱負を問われると「自分らしい強気の投球でねじ伏せたい」と力強く話した。

　１０年に興南で甲子園春夏連覇を果たし、同じ嘉数中出身の左腕島袋に憧れて入学した。中学から「好きな投げ方で自然に身に付きました」と、島袋をほうふつさせる“プチトルネード投法”を武器にしてきた。同校教頭で野球部の安里利光副部長（５１）から「島袋の１年の頃のよう。島袋に似てマウンド度胸もあるしコントロールがいい」と期待された通りの快投だった。

　我喜屋優監督（６７）は決勝の先発を「ひと晩中悩みました」と明かした。だが、１６日の朝、宮城の顔を見た瞬間ひらめいたという。宮城に「どうするか？」と聞くと、きょとんとした後「行きます」と力強く即答。指揮官が「１年だがマウンドではふてぶてしい。場慣れしている」とホレ込む強心臓に、大一番が託された。