大阪桐蔭は２番福井章吾捕手（３年）の先制弾などで快勝。夏３０勝の節目とし、史上初の２度目の春夏連覇へ好発進した。

　幕開けは豪快だった。米子松蔭を３者凡退に抑えた１回裏１死。２番福井が２球目を振り抜くと、打球は右翼ポール際に吸い込まれた。「先制パンチが大事だと思っていた。ホームランを狙っていたわけではないけど、いい形で入って良かった。守備で抑えるのも１つの先制パンチだと思っています」とダブルパンチで、初回から圧倒した。

　今夏からの珍しい「２番捕手」は西谷浩一監督（４７）の発案だ。「バッティングが調子いいので、１番の役割も出来る。１番の藤原が倒れても長打が狙えるし、（藤原が出たら）送ることも出来る。いろんなバリエーションが出来る」という監督の期待に応えるように、府大会ではチームトップの打率６割を残した。

　今春のセンバツは、大会直前に正捕手だった岩本が骨折し、代わる形で捕手を務めた。センバツ後、西谷監督に提出する野球ノートに「夏は背番号２を付けて絶対に甲子園に出たい」と書いた。投手の性格を見極めて、助言は直接的に言うか、遠回しか、ほめるか、と使い分ける。打撃練習中も時間を見つけてはブルペンに行き、コミュニケーションを取った。

　１２年春夏連覇時の正捕手である西武森は憧れの存在。その森から５年連続となる主将の甲子園での本塁打は、大阪桐蔭の伝統だ。「キャプテンとしての意地で打っている。技術はないので気持ちで打っています」と引き継いだ。この日観戦した、１２年時のエース・阪神藤浪からは「２０１７　ＯＳＡＫＡ　ＣＨＡＭＰＩＯＮ」と胸に書かれた紺色のＴシャツがチーム全員に贈られた。偉大な先輩に続けと、好発進した。【磯綾乃】

　◆福井章吾（ふくい・しょうご）１９９９年（平１１）４月２３日生まれ、大阪府出身。小１から「豊中リトルシニア」で野球を始める。豊中第五中では「箕面ボーイズ」に所属し、主に捕手と内野手。大阪桐蔭では２年春に初めてベンチ入り。５０メートル走６・５秒。遠投９０メートル。高校通算７本。１６８センチ、７３キロ。右投げ左打ち。

　◆センバツＶ校の白星スタート　センバツ優勝の大阪桐蔭が勝利。春の優勝校が夏に出場するのは４５度目で、初戦成績は２９勝１６敗。