５年ぶり５度目出場の聖光学院（福島）が、春夏通じた福島県勢初の甲子園開幕戦で、東筑（福岡）に５－３と競り勝った。３－３で迎えた９回表１死二、三塁。２番横堀航平外野手（３年）のセーフティースクイズが内野安打。相手送球エラーも加わって２点を勝ち越した。史上最強打線と称されるが、１４年夏の３回戦近江（滋賀）戦でサヨナラ勝ちした“お家芸”の小技で好発進した。２７日の２回戦では東海大相模（神奈川）と対戦する。

　横堀がセーフティースクイズで主役となった。１ボールからの２球目。相手エース石田の得意球スライダーを一塁側へ転がした。三塁走者の高坂右京（３年）が打球を見て、勝ち越しの生還。敵失で５点目の“ご祝儀”まで得た。横堀は「投手に捕らさないことだけ考えていた。転がった瞬間、決まったなと確信しました。これまでの野球人生で一番良いプレーだと思う」と笑顔。斎藤智也監督（５４）も「千両役者が、しっかりやってくれました」とたたえた。

　バントの構えからバットを引いた１球目で成功の予感はあった。相手一塁手の動きを見逃さなかった。「１球目で構えた時にダッシュしてこなかった。逆にベースに戻ったくらい」（同監督）。サインを冷静に実行するだけだった。冬場は雪降る中、通常より重い１キロバットでバント練習。手がしびれても繰り返した。組み合わせ抽選後は、マシンを１３５キロの高速スライダーに設定。打撃練習の１球目は集中力を高めたバント。失敗した選手には仲間の厳しい言葉が飛んだ。すべてはこの１球のために。

　「久しぶりの公式戦で僕が強引だったかな」と積極的に初球から攻め続けた攻撃を反省した斎藤監督。終盤に「本来の聖光の野球をやるぞ」の方向転換が号砲となった。勝ち越し機をつくったのも１番田野孔誠（３年）の１死一塁でのセーフティーバント。１４年夏にも絶体絶命の場面を救ったセーフティースクイズの再現で、好投手をＫＯした。

　春夏通じ１９度目の名将にとっても開幕舞台は初めてだった。開会式で体が冷えないよう、腹と背中にカイロを１つずつ付けさせるなど対策も練った。それでも前夜は深夜０時に布団に入ったが「寝坊する夢を何度も見て…１０回くらい目が覚めた」。心身ともにタフな試合を乗り越えた。「やっぱり甲子園は長くいたい場所ですよ。このチームはそう簡単には負けないですよ」。東北初の日本一獲得に向け、勢いが増す開幕白星だった。【鎌田直秀】

　◆福島勢春１０勝　５年ぶり出場の聖光学院が開幕戦で勝利し、県勢春１０勝を達成。そのうち同校は４勝を占めている。