昨秋県準優勝の弘前東が弘前実を１１－３の７回コールドで破り、１２日の第１代表決定戦へ進んだ。高校通算４４本塁打の４番桜庭佑希也外野手（３年）が３打数３安打２打点と気を吐き、打線をけん引した。１－２の３回１死二塁、外角寄りの高め直球をとらえて同点中越え三塁打を放った。主砲の一打で打線が一気に活気づくと、４回以降は８安打を集中させて大勝した。持ち味の本塁打こそ出なかったが、桜庭は「初回からチームのリズムが悪かったので、自分のバットで流れを変えたかった」と自信を見せた。

　昨秋は県準優勝で、初めて八戸学院光星を撃破して決勝へ駒を進めた。その後の東北大会では、のちに２１世紀枠でセンバツに出場する由利工（秋田）に初戦敗退。９回に３点を奪われて逆転負けし、主砲桜庭は１安打に終わった。「悔しかった。自分に長打が出なかったのが敗因」。冬場の練習ではひたすら振り込んで、飛躍の春を迎えた。

　対外試合解禁となった３月以降は６本塁打を加算し、大台の４０発を超えた。“津軽の大砲”は「県大会でシードを取って、夏につなげたい。本塁打は５０本を目指す」と意気込んだ。【高橋洋平】