東京の「ドクターＫ」の夏が幕を開ける。第１００回全国高校野球選手権東西東京大会（７月１日開会式）の組み合わせ抽選会が１６日、都内で行われた。春のブロック予選の淵江戦で２２三振を奪った吉岡桃汰投手（３年）擁する東大和南（西東京）は、７月１０日に保谷－明学東村山の勝者との対戦が決まった。桐光学園・松井裕樹（現楽天）の「奪三振ショー」に魅了された左腕が、自らの最後の夏に再現する。

　東大和南・吉岡は、チームの勝利のために「奪三振ショー」を求めた。初戦は７月１０日、保谷－明学東村山の勝者と対戦が決定。「三振はチームを盛り上げるための武器。流れを変えることが必要な時に狙っていく」と三振の力で勝機をたぐり寄せる。

　自らの名を上げたのは、驚異の「奪三振ショー」だった。春の都大会ブロック予選の淵江戦、７者連続を含む２２三振でチームを勝利に導いた。偶然にも、松井が２年夏の甲子園の今治西戦で奪った数と同じ２２三振で、プロのスカウト陣に「謎のドクターＫ」の存在を知らしめた。次戦の文教大付戦も１８奪三振。春は計４戦で６３三振を奪った。

　最大の武器は、楽天松井を参考にしたスライダー。「中指でボールを切るように」投げる伝家の宝刀で、奪三振数の「７～８割くらい」を奪い取る。１６年秋の東京大会で、早実・清宮（現日本ハム）から５打席連続三振を奪った日大三・桜井（現ＤｅＮＡ）の映像も目に焼き付け、奪三振のイメージを高めた。

　「奇跡の男」とも称される。高１の１月、自転車で登校中にトラックにひかれたが、自身は無傷。「自転車はボコボコでしたが、僕は大丈夫でした」とケロッとした。春季大会後、腰痛を発症したが、順調に回復。「『桃太郎』のように強い男」にと願いが込められ、「桃汰（とうた）」と命名された。最後の夏、西東京のライバル校を“退治”する。【久保賢吾】

　◆吉岡桃汰（よしおか・とうた）２０００年（平１２）１１月２５日、東京・羽村市生まれ。小４で野球を始め、羽村第三中では軟式野球部に所属。東大和南に入学時は一塁手だったが、１年秋から投手に転向し、初のベンチ入り。３年春から背番号「１」。最速１４０キロで球種は直球、カーブ、スライダー、チェンジアップ、スプリット。１８０センチ、７９キロ。左投げ右打ち。