１０年ぶりの夏聖地へ、菰野（三重）が好発進だ。広島の１７年育成ドラフト１位岡林飛翔（つばさ）投手（１８）の弟、５番岡林勇希外野手（２年）が右越えに２打席連続アーチを懸け、大量１２得点の５回コールド劇を演出。「左投手から体を開かずに打てたのがよかったです」とほおを緩めた。

　岡林がベースを１周すると、先に生還した４番田中法彦投手（３年）が待ち構える。２人で目を合わせて、敬礼ポーズ。サッカー日本代表の本田と岡崎がロシア・ワールドカップ（Ｗ杯）で見せたゴールパフォーマンスをまねた。「２人でホームにかえったときはやろうと話していました」と田中。打ち合わせ済みの“お約束”を、早速実行してみせた。

　この日は打撃が光ったが、２年生ながらＵ１８日本代表の第１次候補に名を連ねた好投手だ。エース田中の後を受け、４回から登板した。直球は自己最速タイの１４８キロを計測し、得点こそ許さなかったが、１イニングを１安打２四球。「本来の投球ができなかった」と唇をかんだ。

　同候補に選出された２年生は大船渡（岩手）の１５４キロ右腕・佐々木朗希など６投手。「同世代には球速もコントロールも、すべてにおいて負けたくない」と対抗心を燃やす。「投球でも打撃でも、チームの勝利に貢献できるように頑張ります」。世代のヒーローを目指す岡林が、投げて、打って、飛躍の夏にする。【吉見元太】