今春のセンバツ出場校でもある彦根総合（滋賀）が、昨秋の県大会決勝以来の対戦となった瀬田工戦を制し、3回戦進出を決めた。
注目を集めた彦根総合のエース野下陽祐投手（3年）と瀬田工のスラッガー・平田大樹（3年）の対決は、強気の姿勢を貫いた野下が2打数2奪三振と完璧に抑え込んだ。
初対決は6回2死だった。野下は2－2の6回からマウンドを任された。気迫を前面に出す投球で2番、3番から連続三振を奪い、「楽しみで仕方なかった」という4番・平田との直接対決へ。登板前、宮崎裕也監督（61）から「申告敬遠するか？」と冗談交じりに指令されたが、「逃げるつもりはなかった。抑えられる自信がありました」。最後は縦スライダーで三振を奪ってみせた。
自信の裏付けは下半身にあった。今春からポール間走などダッシュ系のメニューを増やし、下半身で投げることを意識。直球の質と変化球の制球力を向上させた。さらに夏の気候を考慮し、「クーラーは極力使わず、寝る前の30分くらいだけにしています」。この日の朝もエネルギーを蓄えるため、父が作った牛肉料理で体力をつけた。
7回に2番の田代奏仁外野手（3年）が左前適時打を放ち、1点リードをもらった。最終回は遊ゴロとこの日8個目の奪三振で2死を奪い、最後の打者として迎えたのが平田だった。「優勝したい」。強い思いを胸に放った渾身（こんしん）の縦スラで6回同様、バットに空を切らせた。覚醒したエースを擁する昨秋の滋賀王者。夏初めての甲子園へ、まずは1つ大きな山を越えた。【藤本真育】
