＜練習試合：清峰５－１佐賀商＞◇８日◇佐賀市・佐賀商グラウンド

　第８１回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）に向かって練習試合が８日に解禁され、１３日の組み合わせ抽選会を前に続々と実戦に入った。大会ＮＯ・１右腕の長崎・清峰今村猛投手（２年）は早くも本領発揮。佐賀商戦に先発して７回を投げ１４奪三振、無四球、無失点の快投だった。

　面白いように打者のバットが空を切った。４カ月のブランクなど全く感じさせず、清峰の今村がリズムよく投げ込む。７回に１４個目の三振で締めくくり、９７球で役目を終えた。

　「楽しかったです」。昨年１１月の明治神宮大会以来となる実戦に、今村は笑顔で話した。初回にいきなり連続三振でスタート。６安打は許したが、直球も変化球も低めにコントロール。毎回三振を奪い、無四球、無失点の投球だった。「１５個目の三振が取れればよかったんですけど」と口をとがらせたのも好調の証しだ。「練習では６～７分のできでも、試合で結果を出すので成長した。ホッとしています」と吉田洸二監督（３９）も頼もしそうに見詰める。

　今村を目当てに３球団のスカウトが足を運んだ。「体が大きくなって直球の質がよくなっている。センバツが楽しみ」と広島田村スカウト。冬場の朝練習で毎日インターバル走やタイヤ押しをして下半身を強化した成果が、きっちり投球に表われていた。

　早くもエンジン全開の今村は「センバツの目標は優勝です」と堂々と宣言した。その右腕で、３年前の決勝で大敗した先輩のリベンジを目指す。【前田泰子】