＜高校野球宮城大会：東北８－０志津川＞◇１３日◇２回戦

　どうしても果たしたい約束がある。東北の選手に届いた１９枚の手紙。あの夢舞台で、あの時と同じユニホームを着てもう１度試合をしよう－。５００キロ離れた球友の思いに応えるため、東北は汗と泥にまみれてボールを追いかけてきた。

　初戦敗退で終わった今春のセンバツから宮城に戻り、東北は約１週間のボランティア活動に従事した。授業も始まり、夏に向けて練習を本格化し始めた矢先、１つの茶封筒が届く。差出人は大垣日大。震災発生から１７日後の３月２８日、甲子園で戦った相手だった。

　ベンチ入り１８人、記録員１人がしたためた手紙に、阪口慶三監督（６７）のメッセージが添えられていた。１人１人が、自分の言葉で思いをつづっていた。パソコンで打ち込んで印刷したものではない。白い便箋に一言一句、鉛筆を走らせたものだった。

　１９枚の大半に記されていたフレーズがある。「夏にまた、甲子園で試合をしよう」。小川裕人副将（３年）は言う。「対戦相手から手紙をもらったことなんてないですよ。甲子園に行って良かった。また、あそこで再会したい」。筆圧の強い字でくっきりと書かれた大垣日大の思いは、選手の目に、心にしっかりと焼きついた。

　東北はこの日、今夏初戦を迎え、志津川に勝利した。上村健人主将（３年）は「センバツで支援してくれた人に（甲子園で）自分たちのプレーを見せたい」と誓った。でも、それだけじゃない。真夏の聖地での再会－。甲子園まで、あと５勝。苦しい場面になったら、あの手紙を思い出せばいい。【今井恵太】