第９回アジアＡＡＡ選手権大会（２８日開幕、横浜スタジアム他）に出場する高校日本代表１８人が２３日、神奈川・厚木市内で初練習を行った。春夏の甲子園出場メンバーにまざって、高校通算７０発のドラフト１位候補、東海大甲府（山梨）高橋周平内野手（３年）も打撃にノックに汗を流した。

　高卒でプロ入りを狙う高橋にとっては、思いがけないチャンスだった。地方大会で敗退した選手の選出は異例。「選ばれると思ってなかったけど、期待されてるということ。やるしかない」。山梨大会準々決勝敗退後も、甲府市の同校で後輩と練習を重ねてきた。

　また「（プロ）志望届を出すという話は監督としました。この大会がアピールになればいいですけど」と、プロ志望届の提出も明言。今大会はプロと同じ木製バットが使用される。金属では飛距離が出すぎる高橋は、普段から木製バットの練習に慣れている。実戦でどの程度対応できるか、プロへ示す場にもなる。

　代表監督を務める横浜・渡辺元智監督（６６）も「甲子園には出ていないが素晴らしい。選んだ目に狂いはなかった」とたたえた。前回０９年は３位で２大会連続で優勝を逃しており、最強布陣で狙うは金メダル。代表チームの主将には、今夏の甲子園で優勝した日大三の主将、畔上翔外野手（３年）が指名された。【鎌田良美】