＜高校野球兵庫大会：関西学院４－０西宮北＞◇２１日◇４回戦◇明石トーカロ

　「神の子」がランニングホームラン！

　阪神八木裕育成チーフコーチ（４７）の長男、関西学院・八木亮介外野手（３年）が西宮北戦でランニング本塁打を含む５打数４安打で勝利に貢献し、１６強に進出した。

　神懸かった４安打でチームを１６強に導いた。関学・八木が先制ランニングホームランを含む５打数４安打２打点と大暴れ。阪神八木コーチの現役時をほうふつとさせる勝負強さを発揮し、また１歩甲子園に近づいた。

　重い空気を振り払う先制劇だった。６回、先頭で打席に立つとコンパクトにバットを振り抜いた。「いったかなと思った」という手応えとともに全力疾走した。打球は右翼フェンスに直撃。クッションボールの処理にもたつくのを確認すると、一気に二塁ベースを蹴った。ここからギアを上げ、さらにグングン加速。「二塁を回って、コーチャーが腕を回しているのが見えた。一生懸命走りました」。ボールが内野に返球された時にはすでに本塁へ。昨年１１月以来、公式戦では初となるランニング本塁打は、高校通算１０本目に笑みがこぼれた。７回にも右中間へ適時二塁打した３番打者に、広岡正信監督（５８）も「１００点に近い働きをしてくれましたね」と称賛した。

　１７日の３回戦は５打数無安打。打ち込みたい気持ちを抑えた。中学時代から週３回のペースでバッティングセンターに通っていた。送り迎えをつとめるのは父だ。「振りすぎていたので、今週は前日（２０日）の１回だけにした」と回数を減らして挑んだ。そんな姿を黙って見つめる父の期待に応えた。

　甲子園は小学４年のとき、父の引退試合で始球式を務めて踏みしめた。それ以来となる聖地へ。八木の夏が熱くなる。【池本泰尚】