＜高校野球宮城大会：東北４－３利府＞◇２２日◇準決勝◇クリネックススタジアム宮城

　東北は大会前、ベンチ外の選手による壮行試合を見た主力が発奮し、ノーシードから王手をかけた。

　強い東北が帰ってきた。４－２の９回、２死満塁から押し出し四球で１点差に迫られた。なおも逆転のピンチ。全員で声を掛け合い、最後の打者を遊ゴロに打ち取った。３年ぶりの決勝進出に五十嵐征彦監督（３６）は「最後までよく戦った」。苦しみ続けた選手たちは、拳を突き上げて喜びを爆発させた。

　屈辱の連続だった。昨秋、４３年ぶりに地区予選で敗退。春の県大会も２回戦で敗れ、２度もどん底まで落ちた。周囲から批判も受けた。先制打を含む２安打の酒井翔弥外野手（３年）は「名門（の歴史）に泥を塗った」と振り返る。「夏に勝って見返そう」と意気込んでいた６月３０日、練習試合で左膝半月板を痛め離脱。１６日の３回戦で復帰したが、痛みが再発し２試合欠場した。この日は志願のスタメン復帰で「迷惑を掛けたので、打てて良かった」。テープを何重にも巻き、勝利のために走り続けた。

　６月下旬、決勝の相手・仙台育英に“前哨戦”で圧勝した。メンバーを外れた３年生同士による壮行試合で１０－０。斎藤圭吾主将（３年）は同級生の戦いに「感動した。（決勝で）つらい時は思い出したい」。五十嵐監督も「あれでレギュラーは奮い立ったんじゃないか。失うものはない」。宿命のライバルを倒し、完全復活を告げる。【鹿野雄太】