＜全国高校野球選手権：光星学院３－０桐光学園＞◇２０日◇準々決勝

　地元八戸出身のエースが、ドクターＫ・松井裕樹（２年）に投げ勝った。光星学院（青森）の金沢湧紀投手（３年）が、３安打９奪三振で甲子園初完封。桐光学園（神奈川）に勝ち、３季連続の４強入りを決めた。４回には、松井に負けじと３者連続三振を奪うなど圧巻の投球。度重なるケガと不振に苦しんだ右腕が、最後の夏に復活を果たした。明日２２日の準決勝は、作新学院（栃木）と東海大甲府（山梨）の勝者と対戦する。

　金沢がマウンドでほえた。１０３球目、最後の打者を空振り三振に仕留めガッツポーズ。「絶対に負けたくなかった。今までで最高のピッチングです」。３戦５３Ｋで注目を浴びる松井との投手戦を制し、甲子園初完封。「守備にも助けられて、やっと最後まで投げられた」と笑顔がはじけた。暑さの中での投げ合いに備え、前日も４０分間の走り込み。疲労を隠せない相手左腕とは対照的に、金沢の表情は最後まで変わらなかった。

　松井の武器がスライダーなら、金沢には必殺のカーブがある。桑田真澄氏（元巨人）の握りを手本に、中学時代に習得。高校で磨きをかけた。打者の手前でブレーキがかかって落ちていく球に、次々とバットが空を切る。４回には「攻め方を変えた」と縦のスライダーで３者連続三振。そのまま最後まで狙いを絞らせず、わずか３安打に抑えた。「ワンバウンドでも田村が止めてくれる」。信じて思い切り腕を振り続けた。

　どん底から、はい上がってきた。センバツ後に左足甲の疲労骨折が判明。さらに右肩を２度痛めた。「投げないと４日で忘れる」というフォームが崩れ、登板機会のない試合が続く。青森大会も４試合計２１回で１１四死球４失点と不調に終わった。「甲子園のマウンドに立てるのか」という不安の中、７月下旬から金沢成奉総監督（４５）とフォーム修正に取り組んだ。最後の望みだった。

　成果は大阪入り後に表れた。７日のシート打撃登板後、右足親指の皮がむけ、血が出ていた。負傷ではなく、しっかりと体重移動ができている証拠だ。明治神宮大会優勝に貢献した昨秋以来。調子の上がらなかったセンバツでは１度も感じなかった痛みが、うれしかった。投球を見た総監督にも「化けたな」と珍しくほめられ、手応えをつかむ。１８日の３回戦では親指の付け根に血まめもできた。この日は、つぶれた状態で力投。「我慢した。今も痛いです」という表情は笑顔だった。

　地元八戸出身のエースが復活し、頂点まであと２つ。１５時間かけて応援に駆けつけた父秀秋さん（４４）も「頼もしかった。この調子で（優勝まで）行ってほしい」と願った。「地元に、今度こそ優勝旗を持って帰りたい」。大きな自信を得た右腕が、悲願達成に導く。【鹿野雄太】