第８５回選抜高校野球（２２日開幕）に出場する聖光学院（福島）が１８日、大阪・高槻市で金光大阪と練習試合を行い、延長１１回の末に１０－９でサヨナラ勝ちした。４番園部聡内野手（３年）が、３ラン２本を含む３安打６打点と爆発。足をあまり上げない新フォームで、いずれも左中間最深部に放り込んだ。プロも注目する右の主砲が、本番に向けてギアを上げてきた。

　一振りで、グラウンドの雰囲気を変えた。１回無死一、三塁。外よりの真っすぐをとらえた園部の打球が、低い弾道で湿った空気を切り裂く。白球はグングン伸びて、左中間のネットを越えた。中堅手はぼうぜん。超激戦区大阪の強豪校の控え部員は「エグすぎるやろぉ…」と目を見開き、父母たちも圧巻の弾道に色めき立った。１５日の大阪入り後、初の実戦。プロ注目のスラッガーが、ファーストスイングでいきなり結果を出した。

　勢いは止まらない。５回無死一、二塁の好機では、外角のスライダーを再び左中間最深部へ運んだ。「１本目はすくってしまったけど、ボールがうまくバットに乗った。２本目はうまく反応できた」。視察した楽天の愛敬スカウトは「弾道が良い。ホームランアーチストだね。森より長打力はある」と、大会ＮＯ・１打者の呼び声高い大阪桐蔭・森友哉捕手（３年）を引き合いに出し、絶賛した。

　鍛え上げたリストが、飛距離を生んでいる。マリナーズ岩隈ら、多くのプロを担当してきた大高茂トレーナーから「良い打者は前腕が太い」と助言され、冬場に徹底強化。バーベルを持って手首を上げ下げし、アンダーシャツの前腕部が「秋よりきつい」と言うほどたくましくなった。外角球も手首で力強く押し込めるから、右に軽打せず左中間に強い打球を打てる。

　８日の対外試合解禁から９試合で４本と量産し、高校通算本塁打は４２本となった。今月の沖縄遠征ではタイミングの取り方にズレがあったが「足を上げない感覚」の新フォームで好感触を得ている。昨夏の甲子園でも本塁打を放っており「今年も打ちたい」。希少な右の長距離砲が火を噴けば、勝利もおのずとついてくるはずだ。【今井恵太】