＜高校野球和歌山大会：箕島１０－１南部＞◇２７日◇決勝◇紀三井寺球場

　「尾藤スマイル」が甲子園に帰ってくる。春夏４度甲子園を制した名将、故・尾藤公監督（享年６８）の長男、強監督（４３）が率いる箕島が、和歌山大会決勝で南部を下し、夏は２９年ぶりとなる甲子園出場を決めた。昨年９月にコーチ、今春から監督に就任した尾藤監督は、試合後の校歌を聞きながら男泣き。父への思いも抱き、甲子園では笑顔で采配を振る。

　２９年ぶりの夏の甲子園出場を告げる箕島の校歌に、尾藤監督はたまらず男泣きした。「あの校歌を聞きたくて毎日頑張ってきた。うれしかった」。歌詞の一部「きびしい冬に耐えて来た。われらおのこ（男）の凜烈（りんれつ＝寒気の厳しさなどを乗り越える意）の意気」。この言葉が胸に刺さった。昨年９月のコーチ就任から一冬を越えてきたいろんな思いが巡った。ベンチに戻ると、山下拓馬外野手（３年）に「ありがとう、ありがとう」と泣きながら抱きついた。ナインに初めて見せる姿だった。

　父は選手が失敗しても笑顔で迎えた。尾藤監督の「距離感」も同じだ。「２９年ぶりと言われますけど、やったのは子どもたちなんで。この大会を通して選手たちの成長や変化を見るのが楽しくて」。選手１人１人をしっかり見て、心をつかむ。練習中も積極的にコミュニケーションを取ってきた。「（監督の）強さんが来てチームが変わりました。みんな自分のことばっかりでバラバラだったけど、チームワークができた」と中西玲人主将（３年）がチームの思いを代弁した。

　「野球は失敗のスポーツ。絶対ミスはする。そこをどうカバーするか」がポリシーだ。２回の先制点は、１死一、三塁から投手の須佐見将馬（３年）がスリーバントスクイズを成功させた。須佐見は「（監督は）ミスしてもけなさないので楽にいける」と難なく決めた。「失敗してもいい。俺がカバーするから」という意識が浸透し支え合うチームになった。

　派手さはない。突き抜けた「個」もいない。父が７９年に春夏連覇へ導いたときも同じだった。チームとして育ててきた結果だ。就任１年目ながら人心掌握術に優れる尾藤監督は「僕自身、そういう野球しか習ってないですから」と笑った。父の指揮下で現役時代は果たせなかった甲子園出場がかなった。

　２年前の３月６日。胸騒ぎを覚えた母さとみさんに「病室に残ってあげて」と言われ、父の最期をみとった。その時を思いながらか「『おっきなケガなく終われました。甲子園に行くことになったで、ありがとう』と父には伝えます」と言った。監督就任は遺言ではない。しかし運命に導かれるように、同じ道を歩む。甲子園に数々の名シーンを生み出してきた「尾藤スマイル」がよみがえる。【辻敦子】

　◆尾藤公（びとう・ただし）１９４２年（昭１７）１０月２３日、和歌山県有田市生まれ。箕島から近大。６６年に箕島監督に就任。６８年春に甲子園に初出場し４強。７２年に退任も７４年秋に復帰。春３度、夏１度甲子園で優勝の強豪に育てた。７９年は史上３校目の春夏連覇を達成。夏の３回戦では星稜（石川）と延長１８回の名勝負を演じた。９５年８月に退任。甲子園通算勝利数は歴代９位の３５勝１０敗。１１年３月にぼうこう移行上皮がんのため６８歳で死去。

　◆尾藤強（びとう・つよし）１９６９年（昭４４）７月３０日、和歌山県有田市生まれ。箕島高では投手。和歌山県大会では２年夏決勝、３年夏準決勝で敗退。法大に進学後、長野県のサッシメーカーに就職。９６年に結婚し、帰郷。「武内商店」に入社。昨年９月コーチ、今年３月に監督に就任。会社に勤めながら指揮を執る。家族は妻と１男。

　◆箕島

　１９０７年（明４０）創立の県立校。生徒数７４３人（女子３２９人）。野球部は２８年創部で、部員数４８人、マネジャー８人。甲子園出場は春９回、夏は８度目。春は３回、夏１回全国制覇。７９年は春夏優勝。主なＯＢは東尾修（元西武）。所在地は有田市箕島５５。板谷泰収校長。◆Ｖへの足跡◆

　２回戦８－０和歌山西・和歌山北３回戦４－１和歌山商準々決勝７－１那賀準決勝８－０和歌山東決勝１０－１南部