＜全国高校野球選手権：弘前学院聖愛４－３沖縄尚学＞◇１６日◇２回戦

　弘前学院聖愛が青森県勢で初めて夏の甲子園初出場２勝を挙げた。沖縄尚学に先制されながら逆転して逃げ切った。エース小野憲生（３年）が５安打３失点で１回戦の玉野光南（岡山）完封に続く完投勝利。徹底したイメージトレーニングと強豪校との練習試合で培った「おじょまない（津軽弁でおじけない）」投球を、ナインが攻守でもり立てた。ベスト１６に勝ち上がり、明日１８日の３回戦で延岡学園（宮崎）と対戦する。

　全員津軽生まれの聖愛の「りんごっ子」が２勝目を挙げた。１回表に先制されてもその裏、藤元蓮内野手（２年）一戸将内野手（３年）の連打で同点。４回に外川和史外野手（２年）の勝ち越し打、一戸の２本目の適時打で４－１とリードを奪った。７、８回に１点ずつ返されて１点差。だが、落ち着き払ったプレーで９回を守り切った。接戦を制した原田一範監督（３５）は「苦しい中でもよく戦った。頼もしいです」とナインをたたえた。

　右横手投げのエース小野には余裕があった。「今日は調子は悪かった」と、１回に抜けたカーブを狙われた。それでも笑顔を絶やさない。肘が下がり気味だったのを修正し、２回から５イニングを無安打。７回にソロアーチを浴びても動じない。「みんなに『楽しくやろう』と言われ肩が下がった（力が抜けた）」。８回もピンチでも腹式呼吸で自らを落ち着かせ後続を断った。連続完投に「最高です」と笑顔がはじけた。

　徹底したイメージトレーニングが生きた。１回から９回を優勢、接戦、劣勢の３つの展開で頭に思い浮かべる。試合前に必ず行う「タイムライン」という儀式をこの日の試合前も行った。小野は「イメージした通りだった」。ピンチも想定内。頭に残っていた勝利のイメージが余裕につながった。

　バックもエースをもり立てた。８回に１点差に詰め寄られた後、１死一塁から併殺を完成させた。沖縄尚学応援席からの大声援も「盛り上がっているのは（自分たちへの）応援だと思っていた」と小野。４万４０００観衆も味方につけるしたたかさもあった。

　初出場での快進撃。強豪校との対戦が堂々としたプレーにつながっている。原田監督が奔走して昨秋以降、横浜、慶応、東海大相模（神奈川）、早実（東京）、福知山成美（京都）など全国的な名門、強豪校の胸を借りてきた。

　今年３月にはチーム初の沖縄遠征も行い、１３試合を戦った。沖縄の野球も肌で感じていた。「おじょまなくなった」と原田監督。主将の一戸も「相手にかき回されることなくできた」。センバツを２度制している難敵相手にもひるむことはなかった。

　明日１８日にはベスト８をかけて延岡学園と戦う。「弘前も盛り上がっているだろうし、笑顔のプレーで応援してくれる人に恩返ししていきたい」と小野。津軽の熱い夏はまだ終わらない。【高場泉穂】

　◆小野憲生（おの・けんせい）１９９５年（平７）４月２０日、青森県つがる市生まれ。小３年から野球を始め、森田中まで主に捕手。高１の夏の打撃投手を務め好投したことで捕手から投手に転向した。１年秋からレギュラー入り。家族は両親、弟、妹。１８２センチ、７２キロ。右投げ右打ち。