全国高校野球新潟大会（７月１０日開幕）の組み合わせ抽選会が２７日、９０校８８チームが参加して新潟市内の新潟テルサで行われた。古豪・新潟商は第４シードで登場。ＯＢの山中政一監督（４３）のもと、３９年ぶり８回目の甲子園を狙う。開幕戦はハードオフ新潟で新潟と新津南が対戦し、勝者は次戦で３季連続甲子園を狙う日本文理と激突。選手宣誓は高田農の前川峻主将（３年）が務める。

　古豪復活は近い。春４強の新潟商が持ち前のワンチャンス野球で活路を開く。７５年に７度目の甲子園に出場して以来、聖地への道は遠かったが、０９年秋に同校ＯＢの山中監督（９０年卒）が就任。母校を指導する立場になって「新商」の伝統が今の世代にも受け継がれていることを肌で感じた。

　山中監督

　時は流れても、新商野球は変わってなかった。バントで送ってワンヒットで得点するには、打球の方向確認や走者の連係が必要。シンプルだが、実際にやると難しい。点をとるための要素が凝縮されている。

　山中監督は就任直後から理想の野球を貫くため、あらゆるパターンを想定したケース打撃に時間を割いた。昨秋の県大会１回戦で高田商に延長負けしたのを機に、メンタルトレーニングも導入した。「競り合いを制するには精神面の安定が必要」。１２月からは１週間単位で「トレーニング、生活、学習面」３項目の目標を選手に立てさせた。７０日間毎日チェックさせることで責任感と達成感を持たせ、集中力を引き出すのが狙いだった。

　春の県大会では早速、効果が出た。三条との４回戦。１８４センチのエース佐藤睦投手（２年）が３度のリードを追いつかれながらも、延長１５回を４失点、２３０球を投げきった。翌日の再試合は１－１の９回２死から２連打でサヨナラ勝ち。武田孝太主将（３年）は「点を取られても集中力を切らさなかった。簡単な目標から達成することで、自信につながった」と精神面での手応えをつかんだ。

　第４シードで迎える夏は、新潟江南と新潟青陵の勝者と対戦する。山中監督の最高成績は１２年夏の８強。「自分からやる点数をなくし、数少ないチャンスをものにできれば。母校で甲子園は夢。何とか果たしたい」。山中監督の言葉に力がこもった。心身ともに研ぎ澄まされた新潟商が３９年ぶりに、重い夏の扉をこじ開ける。【高橋洋平】

　◆山中政一（やまなか・まさいち）１９７１年（昭４６）６月１８日生まれ、新潟市出身。新潟商では内野手で、２年時に夏８強。大産大ではプレーせず、４年間新聞奨学生を続け、単位を取得し卒業。吉田商で監督を２年、村上桜ケ丘で部長を７年務め、０９年春に母校の部長に就任。同年秋から監督を務める。

　◆新潟商

　１８８３年（明１６）創立の県立校で、野球部は１９０１年創部。部員数４９人。生徒数は１０９０人（女子７４９人）。甲子園は春１回、夏７回出場。主なＯＢは渡辺浩司内野手（元日本ハム）星野順治投手（元ソフトバンク）。所在地は新潟市中央区白山浦２の６８の２。太田恭利校長。